В отличие от русских, римлянам не надо было защищать свой дом – враг не стоял у их порога. Им предстояло воевать за чужую землю, лежавшую в шестистах милях от их родного Рима. И хотя все они понимали, что случится, если Русь падет, он не мог не думать о том, как они станут сражаться, когда начнется настоящий бой и мерки с воинственным кличем ринутся на них.
Ему вспомнилось, как он удерживал перевал: армия отходит, а он прикрывает тыл; на него наступает стена тугар, раздаются их гортанные крики, воют нарги, грохочут барабаны, развеваются по ветру знамена. В дыму и тумане мелькают сабли, враги лавиной катятся вперед.
Он снова оглянулся на строй рекрутов, строящихся в каре, и сержантов – в большинстве своем русских, – выкрикивающих команды. Солнце поднялось высоко, утренний туман рассеялся – стоял чудесный летний день, но в мыслях у него царил такой мрак, что день казался черной ночью.
Они казались совсем неплохими солдатами, если учесть, что всего несколько месяцев назад никто из них и ружья-то в глаза не видел. Как они поведут себя, когда смерть устремится им навстречу со скоростью двести ярдов в минуту?
– Неужели мы были такими? – спросил Дмитрий, проницательно глядя на Винсента. – Когда Пятый полк только сформировали, большинство из нас не отличало правую ногу от левой. И ты привязал сено к одной ноге, а солому к другой. «Сено – солома, сено – солома» – вот как ты командовал нами.
– Я сейчас уже и не помню, – отозвался Винсент.
– А твои янки, неужели они сразу стали умелыми солдатами? – тихо спросил Дмитрий, словно успокаивая неразумного сына.
Винсент слегка улыбнулся. «Господи, сколько же времени прошло с тех пор? Да, наверняка мы выглядели такими же неумехами, испуганными детьми, которым впервые дали мушкет, а они даже не знают точно, как он стреляет».
Когда же он впервые убил человека? Ах да, в Новроде. Когда он бежал из плена, ему пришлось убить часового на стене. Теперь они с Новродом союзники, части одной республики.
Потом было восстание на площади, война, разрушение плотины. Тогда он убил, наверное, не меньше пятидесяти тысяч. А может быть, семьдесят или восемьдесят. Наутро, казалось, можно было перейти Нейпер по трупам тугар – столько их было. Запах смерти висел в воздухе несколько недель, а на берегах до сих пор валялись скелеты.
– Нет, Дмитрий, – прошептал он. – Не помню, чтобы когда-то выглядел так же.
– Но так оно и было, – уверил его старик. – Наверное, и сам полковник некогда стоял на плацу, глотая слезы и не понимая, чего от него требуют.
