– Так говорите, первые звуки вы услышали около полуночи?
Барни кивнул.
– Река двести пятьдесят ярдов шириной, – промолвил Эндрю. – Тридцать ярдов за шесть или, может быть, за восемь часов. – К завтрашнему утру они могут добраться уже до середины.
– Чем больше они засыпают реку, тем уже она становится и тем быстрее ее течение, – успокаивающе произнес Пэт. – Вскоре они дойдут до такого места, где течение будет сносить этот мусор быстрее, чем они его насыпают.
– Для этого и предназначены бревна с валунами, – махнул рукой Эндрю.
– Господи, это же сколько надо было потратить сил, чтобы дотащить все сюда с гор!
– У них же есть рабы, – холодно отозвался Барни.
– Они будут делать насыпь, пока она держится, потом затопят бревна с камнями и примутся возводить дамбу дальше!
– Они могут перекрыть реку и ниже по течению, – обеспокоено сказал Барни. – Если дамба простоит пару дней, все наши укрепления окажутся обнажены.
– Черт побери! – воскликнул Эндрю, вновь поднимая к глазам бинокль.
– Все очень просто, за исключением одного, – тихо пробормотал Пэт.
Эндрю опустил бинокль и взглянул на него.
– Вам придется убивать их.
Ирландец достал из кармана плитку табака, отломил кусок и засунул себе в рот.
Эндрю тоже отломил кусок и начал медленно жевать. Он снова оглядел вражеские позиции и рабов, снующих по склону холма.
– Это карфагеняне, – наконец произнес он. – И они – пленники этих дьяволов.
– Они работают на врага, – отозвался Пэт. – Или мы, или они.
Эндрю посмотрел на побледневшего Барни.
– Мистер Барни.
– Сэр?
– Прикажите батареям открыть огонь. Сначала картечью, потом снарядами покрупнее.
Артиллеристы стояли молча, глядя на Эндрю.
– Выполняйте! – закричал он. – Иначе мерки будут на наших позициях!
Офицеры разошлись. Слабыми голосами они отдавали команды орудийным расчетам.
Рявкнула первая пушка. Эндрю поднял бинокль. Раздались еще выстрелы. Послышались крики раненых и умирающих, люди попадали в воду. На дамбе началась паника: пленники бросали свои корзины и бежали на берег.
С противоположного берега тоже раздались выстрелы, сметая в реку оставшихся в живых. Теперь они оказались под перекрестным огнем.
– Черт бы забрал их души в пекло! – завопил Пэт, потрясая сжатыми кулаками.
Вся дамба была усыпана телами. Эндрю молча смотрел, молясь про себя, чтобы не было продолжения, но почему-то он знал, что это еще не конец. Из-за прикрытия показались мерки, на головы пленников обрушились удары хлыстов, и несчастные вновь побежали на край дамбы выбрасывать содержимое своих корзин. Несколько снарядов обрушилось на дамбу, убив одного из мерков. Через несколько минут появился другой, и работа возобновилась.
