Утро. Казарма. Входит прапорщик.
— Карантин, подъем!
Молодежь вскакивает с коек, начинает неумело одеваться, суетится, путается в форме, к которой еще не привыкла.
— Кто последним выйдет из казармы, будет полы драить! — подбадривает Осадиконь.
Опустевшая казарма. Светлана и Чудо драят полы — натирают суконками крашеные доски.
— Слушай, Светлан, а у тебя на гражданке девушка была? — спрашивает Чудо.
— Что-о? Нет… А у тебя?
— Была, Даша…
— Пишет?
— Нет.
— Почему?
— Обиделась. Я ведь неправду сказал. Никто меня не отчислял из университета. Я сам ушел…
— Сам?
— Сам… Понимаешь, мы с Дашей один раз шли из библиотеки. Говорили о Шопенгауэре. И вдруг к нам три парня привязались. Я стал их просить оставить нас в покое. А один, вроде этого Слона, взял меня за нос… Вот так… И повел…
— И ты пошел? — в ужасе спросила наша героиня.
— Пошел… Понимаешь, в индийской философии…
— А Даша? — перебила Светлана.
— Повезло. В это время как раз милиция мимо ехала. Их забрали. А Даша сказала мне… Даже не сказала, а посмотрела на меня. Так посмотрела. В общем, я пошел в военкомат…
— Она рассказала об этом в университете?
— Нет. Никому. Да мне и наплевать на других. Мне перед ней стыдно.
— Бери ручку и пиши! — приказала наша героиня, доставая листок из тумбочки.
— Она не ответит.
— Пиши!
— А что?
— Сейчас я тебе продиктую.
Молодые бойцы построены у казармы. Перед строем прохаживается майор Крутов и придирчиво осматривает карантин.
— Парни! — говорит он. — Сегодня мы посмотрим, чему вы научились за этот месяц. Сегодня у нас марш-бросок с полной выкладкой! Запомните, никто до конца не знает, на что способен по-настоящему. Будет тяжело — терпите и помните о том, что вся наша жизнь, в сущности, марш-бросок с полной выкладкой. Старшина, раздать оружие! Ящики с боеприпасами в середину колонны!
— Есть! — отвечает Осадиконь.
Пока все разбирают автоматы, каски, скатки, ящики, хитрый Фантик протягивает невозмутимому Магу свои каску и автомат, мол, подержи минутку. И тут раздается команда: «Вперед!»
О, марш-бросок! Это картина, достойная большого кино! Характеры проявляются полностью. Вот Маг стоически несет на себе двойную нагрузку, да еще помогает земляку. Вот Фантик, быстро выдохшийся, цепляется за ремень подгоняющего молодежь прапорщика. Вот Чудо сразу начинает хромать — из его сапога торчит неправильно намотанная портянка. Вот наша героиня довольно скоро оказывается во главе колонны рядом с комбатом, который бежит ровно и красиво, как спортсмен.
