— Что ж, быть по-вашему, — усмехнулась Ольга, испытующе глядя в глаза молодого человека. — А насчет войска вы отчасти правы. Но нам помогут не мужики, а кое-кто другой.
Она немедля вызвала к себе ларионовского управляющего Карла Францевича. Бедный немец выглядел подавленным и глубоко несчастным — столь поразил и напугал его внезапный отъезд хозяйки. О его причинах он толком ничего не знал и лишь изредка повторял одну-единственную фразу:
— Татьяна Дмитриевна велела присматривать за имением. И обещала вскорости… обещала вскорости… вскорости…
Что обещала вскорости незадачливая беглянка, Ольга с Олениным так и не смогли выяснить у перепуганного старика. В итоге Ольга махнула на него рукою, чтоб помолчал, и торопливо написала записку на подвернувшемся под руку клочке бумаги.
— Пошлешь ко мне на усадьбу самого расторопного мужика верхами, — приказала она управляющему, поминутно кивавшему в ответ на каждое ее слово. — Пусть дождется молодого барина, который нынче непременно явится ко мне в гости. Пусть передаст ему эту записку да выберите там самых резвых лошадей. И пусть барин без промедления нас догоняет.
Ланская оборотилась к Евгению и прибавила:
— Ждать его будем у Потоцких до полудня завтрашнего дня. А там — как бог даст.
Вручила записку Карлу Францевичу и наказала:
— Ни минуты не мешкай. Дорог каждый час.
Управляющий, беспрестанно охая и причитая, отправился снаряжать гонца. Ольга же окинула взглядом опустевшую гостиную, где, кажется, только лишь сейчас была ее любезная подруга да на минутку вышла, и развела руками.
— Ну, вот и все, сударь мой Евгений Михайлович. Пора и нам собираться.
— Осмелюсь спросить, сударыня, — учтиво осведомился Оленин. — Сведущ ли ваш знакомый в военном деле? Умеет ли обращаться с огнестрельным оружием?
— Почему это вас беспокоит? — чуть сощурилась Ольга, испытующе глядя на молодого дворянина.
— Полагаю, холодным оружием нам не одолеть людей Орлова, — ответил Оленин. — Все пятеро — лихие рубаки, обладающие к тому же недюжинной физическою силой. Сам граф имеет немало боевых наград, еще с дела под Аустерлицем, и прочие кавалеры тоже.
Ольга некоторое время смотрела на него, точно намереваясь заглянуть в его сердце и прочесть истинные намерения молодого человека, что бы ни таилось сейчас в его порывистой, чувствительной душе.
— Удивляюсь все же я на вас, сударь, — покачала она прелестной головкой, так что локоны заструились по ее плечам изящными волнами завитков. — Вы ведь тоже не выглядите могучим силачом или античным героем Ахиллесом. И тем не менее готовы вступиться за женскую честь против бывших сотоварищей, по вашим же словам, изрядных головорезов. Да еще и заодно с одинокой слабой девицею!
