Джордж посмотрел на Джун и заметил блеск в ее глазах; Джун поднесла палец к губам, желая удержать коллегу от ненужных слов. Джорджа умилило такое поведение - Джун всегда знала, как себя вести. Впрочем, он и не думал нарушать тишину.
Астронавты молча наблюдали за коллегой. А Кевин как ни в чем не бывало надел скафандр, заодно собирая необходимое снаряжение. Возможно, они правильно не стали возвращаться на Базу.
Разумеется, по инструкции следовало вернуться - особенно после памятного торнадо, унесшего жизнь Клер и сделавшего Кевина неспособным к дальнейшей работе. Хотя, по-хорошему, самое время было начинать ПИП. Но ПИП (первые исследования и пробы) - работа не слишком сложная. В каждый полет обычно отправляются две разнополые пары астронавтов, но такое количество народу требуется не столько для работы, сколько для поддержания здорового нравственного климата. Джордж и Джун, опытная пара, могли с легкостью проделать работу Клер и Кевина и свою в придачу. И потому решено было не возвращаться на Базу - ради Кевина. ПИП (и Клер) составляли смысл существования Кевина, и если убитому горем астронавту суждено было вернуться к нормальной жизни, то пребывание в иных мирах могло оказаться полезнее сомнительных манипуляций докторов с Базы. Но минуло несколько недель, а Кевин оставался все таким же молчаливым и отрешенным, и коллеги засомневались в верности принятого решения. Но теперь, кажется, дело сдвинулось с мертвой точки.
Собрав все необходимое для исследований в лесах планеты с умеренным климатом, Кевин медленной вялой походкой побрел к задраенному выходу. Ничто в нем не напоминало прежнего Кевина, который сейчас выглядывал бы во все иллюминаторы, взволнованно обменивался догадками с Клер и с нетерпением ожидал, пока Джун закончит анализ проб воздуха. Впрочем, и такой Кевин разительно отличался от Кевина недавнего: тот на протяжении последних семи посадок отрешенно сидел в стороне, глядя перед собой невидящим взором.
Джун утвердительно кивнула - стало быть, с воздухом на планете все в порядке. И бросила: "Норма. Уровень кислорода высокий. И кислород чист".
Джордж открыл дверцу и спустил трап. За бортом царила тьма, но была видна выжженная прогалина. Пена, выпущенная из системы пожаротушения корабля, поработала на славу - огонь погас, и только кое-где тлели угольки. Джордж и Джун наблюдали, как Кевин флегматично спускается по трапу. Они догадывались, как тяжело тот переживает отсутствие у себя за спиной легкой поступи Клер - той самой Клер, чье бездыханное тело лежало теперь в холодильной камере.
