Трудоустройством падчерицы занялся отчим, который работал завотделением в поликлинике и имел кое-какие связи. Он подыскал ей вакантное место учителя географии в школе. Так Лера стала учительницей.
Преподавать оказалось несложно. Ученики изучали новый материал по учебнику сами, на уроках царила полная анархия. Нагрузка была небольшая, да и сверхзадач перед собой Лера не ставила, за рамки школьной программы не выходила. Двоек она почти не ставила — потом самой же приходилось заниматься с отстающими.
Школьники ее любили, на работе все шло замечательно. При встрече с директрисой Лера, вытягиваясь в струнку, вежливо здоровалась, с коллегами была предупредительна, и в коллективе она, как говорится, пришлась ко двору. Зато дома все шло кувырком, катилось в тартарары. Мать то ревновала Леру к отчиму, то устраивала сцены из-за неубранной постели. Дочь, конечно, в долгу не оставалась. Так они и жили.
Однажды во время педсовета Лера случайно оказалась рядом с учителем физкультуры Толиком Басовым. Он вертелся на стуле, часто смотрел на часы и с нетерпением ждал конца педсовета. Они не могли скрыть зевоту.
— Что, скучно? — спросил Толик. — Может, прогуляемся? — предложил Басов. — Куда пойдем? В кино? В театр? На вечер органной музыки?
— А если в казино? — подыграла Лера. Она просто отшила бы Толика, но хотелось развеяться — давно уже нигде не бывала.
Толик рассмеялся:
— А просто ресторан вас не устроит?
Центральный ресторан города «Турист» при ближайшем рассмотрении оказался грязной забегаловкой, где собиралась далеко не самая изысканная публика. Прямоугольные столы покрыты стираными-перестиранными скатертями, в зале накурено, крутили затертые записи.
«Ну и гнусное местечко! — подумала Лера. — Козел же этот Толик!» Зал был наполовину пуст; раздевшись в гардеробе, они сели за свободный столик.
— Что закажем? — спросил Толик.
— Я хочу выпить. — Лера решила не кокетничать.
— Водку будешь?
— Пока не стоит. — Она задумалась. — Лучше вино.
Сравнивая «Турист» с московскими ресторанами, Лера только вздыхала. Полчаса пришлось ждать официантку. Наконец она снизошла до них. Толик попросил бутылку вина и два лангета. Минут через сорок принесли вино.
— «Монастырская изба», — прочитала Лера этикетку и засмеялась: — Как раз про нашу школу. Ты давно работаешь? — спросила она.
— Третий год.
— А где учился?
— В Питере, в физкультурном.
— Здорово было?
— Да, выпили немало, — признался Толик, — был очень интенсивный учебный процесс.
