— Я и без вас знаю, что они на войне убитые, — перебила Стеша. — Так вот, чтобы вы с расспросами к моим Чертополохам не приставали!.. Вообще, смотрите у меня! Если что сделаете у дяди Миколы не так, я вам головы поотрываю!
— А мы чего? — сказал один Окунёк.
— А мы ничего, — сказал другой. — А ты не задавайся!
— Дураки вы! — вздохнула Стеша. — И вообще они бы меня совсем к себе взяли. В дочки. Я ведь к ним третий год хожу. Вся остановка в том, что они старые. Удочерить им не разрешают. А увнучивать не полагается.
Матвей слушал и понимал только одно: пока его не было, Стеша как-то по-особенному познакомилась с Окуньками. И какие-то у них общие дела. И почему-то Стеша Окуньков, кажется, немного недолюбливает.
— Вы Стешу не вздумайте обижать! — на всякий случай сказал Матвей.
Стеша машинально положила руку ему на плечо, но, хотя этим жестом ясно выражалась её приязнь, он чувствовал, что в эту минуту она совсем о нём не думает. И тут Стеша вполголоса произнесла что-то совсем непонятное.
— Мне как-то тётя Доня сказала… Ты не думай, говорит, у нас на всех хватит…
Близнецы захлопали глазами.
— Чего хватит? Борща? Так мы можем не есть, — сказал один.
— Тем более, мы почти всегда ходим к дяде Миколе после обеда, — добавил другой.
— Я ж и говорю, что вы дурни! — с досадой сказала Стеша. — При чем тут борщ? Мы все сытые… В общем, имейте в виду! Чтобы полный порядочек! Понятно?
— А чего хватит-то? Чего? Скажи! — пристали Окуньки.
— Сердца! — гордо ответила Стеша. — Сердца, души у неё на всех хватит. Вот. А вы — борща-а! Скажут тоже!
Она повернулась и пошла прочь.
— Хочешь, я тебе дроби объясню? — крикнул Матвей.
Стеша оглянулась:
— Да что дроби! Пусть они хоть вовсе провалятся, эти дроби!
Матвею стало обидно. Почему она сердится? Он не понимал, что Стеша просто немного ревнует Окуньков к старикам Чертополохам.
— Кто-то проглотил горы, — задумчиво сказал Коля Воронков.
— Их проглотили облака. И вообще февральский туман, — рассудительно сказал Костя Жуков.
Пять ребят: Костя, Коля Воронков, Тамара Русланова, Маруся Петрова и Матвей — стояли на обочине шоссе и с удивлением смотрели вверх.
Всегда за этими склонами, поросшими мелким дубняком, высились горы. Ниже — скалистые, повыше — голубые или сиреневые, смотря по погоде и времени дня. А сейчас над дубками простиралась сплошная серая пелена, точно повесил там кто-то плотную занавеску из сурового полотна. Клочья тумана висели и на дальних дубочках, зацепившись за рыжие сухие листья. Кроме сосен и лавров, все деревья стояли голые. И лишь на дубах было много ржавых высохших листьев.
