— А что вдруг, правда, сам? — воскликнул Костя Жуков.
Но Стеша махнула рукой:
— Ну, что вы выдумываете! Дверца снаружи закрывается, ему никак не достать, если б и догадался. Бедный Чикотушка! — Она повернулась и стремглав выбежала из класса.
Взволнованные ребята ещё не успели снова рассесться по местам, как из сада донёсся жалобный голос Стеши:
— Чи-икот! Чи-кот!
Крики всплеснулись под окном и утонули в шуме ветра, скрипе веток.
— Ищет! — с жалостью произнесла Томка.
— Кончайте, ребята, работу, — сказала Любовь Андреевна. — Мы и так задержались.
Матвей двумя руками утирал нос. Видно, пальцы были у него в чернилах: на носу и на щеке появились лиловые пятна.
— Матвей, пойди умойся, — велела Любовь Андреевна.
Матвей поплёлся к двери. И сейчас же поднял руку Коля Воронков:
— Разрешите выйти!
Угрюмо оттирал Матвей под краном большой палец, когда к нему подскочил Воронков:
— Слушай, Матвейка, чего я скажу! Я ведь нарочно попросился в уборную. Знаешь, я чего вспомнил? Вот чего я вспомнил. Я бежал по коридору во втором этаже, вот когда нам надо было идти уроки готовить, и вдруг вижу: Сонька Кривинская из одной спальни вышла. Не из нашей. Вышла, оглянулась, да скорей-скорей по лестнице вниз. Чуешь?
В голове у Матвея шумело от обиды и огорчения. Жаль Чикота, жаль Стешу! Но, главное, кроме Окуньков и, может быть, Кости Жукова, ему никто не верил, что он и правда закрыл клетку! Даже Стеша сомневалась. Матвей плохо слушал, что там болтает Воронков.
— А вот из какой спальни вышла Сонька? Не из нашей — факт! А вдруг как раз из Стешиной?
Только теперь до Матвея дошло, что Воронков говорит, кажется, что-то интересное.
— Кто из Стешиной спальни вышел?
— Ох, какой ты! Да я же тебе толкую полчаса. Я сам не знаю точно, чья это спальня, из которой Кривинская вышла и скорей бежать вниз по лестнице. Но наши-то спальни ведь на первом этаже, а то на втором было. Идём покажу, из какой спальни Сонька вышла!
Как был, с мокрыми неотмытыми руками, Матвей побежал за Колей Воронковым.
Любовь Андреевна была очень недовольна. Все второклассники уже кончили учить уроки, а Матвей Горбенко и Коля Воронков так и не вернулись в класс.
У Воронкова было, правда, всё дописано, даже задача. Но у Матвея строчка заглавных уродливых «В» осталась незаконченной.
— Аккуратно уберите тетради и учебники. Потом идите поиграйте как-нибудь в зале. Гулять нельзя. Горбенко непременно получит двойку за чистописание…
Наконец-то хлынул ливень. Потянуло свежестью, прохладой. Ребята с радостным смехом высовывались в окна, подставляли руки под струи дождя. Любовь Андреевна выпроводила ребят в коридор и закрыла окна. Ветер утих, теперь бушевали льющиеся с небес потоки воды.
