— Матвей! — крикнула она. — Чикота нет! Клетка пустая!
Матвей вскочил, растерянный. Ребята, разинув рты, смотрели на него и на Стешу.
— Его съест кошка! — Стеша заплакала, уткнувшись в согнутый локоть. — А то… ветер забьёт… В такую погоду! Он отвык от… сво… боды!
Любовь Андреевна обняла её за плечи.
— Не плачь, не плачь! Не погибнет дрозд. Так, значит, клетка открыта?
— Открыта совсем. — Стеша всхлипнула: — Он погибнет!
— Да чего ради? Подожди… Матвей, ты был сегодня в Стешиной спальне?
— Я был, был! Но я, когда покормил Чикота, хорошенько закрыл дверцу!
Теперь Матвей часто заходил в спальню старших девочек, где на тумбочке возле Стешиной кровати стояла клетка с Чикотом. Под тумбочкой, в коробке, хранились запасы корма: ягоды, крошки, какие-то сушёные червячки. Матвей смотрел, как Стеша кормит Чикота, слушал, как она с ним разговаривает.
— А разве Стеша тебе позволяет самому кормить дрозда и открывать клетку? — спросила Любовь Андреевна.
Нет, этого делать Стеша ему не разрешала. Матвей опустил голову. Потом вздёрнул её, воскликнул горячо:
— Но я закрыл клетку, закрыл! Не сердись, Стеша! Мне показалось, что он очень хочет есть. Я закрыл клетку!
Томка жалостливо вздохнула:
— Может быть, он и сам не заметил, как не закрыл.
— Он не нарочно! Не сердись на него! — стали просить Маруся Петрова и Клава Гущина.
— Да что вы, глупые девчонки! — вскрикнул Матвей, — Я же закрыл, я знаю!
— Вот что значит делать без спросу! — тонким голоском пропела Соня Кривинская.
— Эх, ты, математик! — упрекнул Матвея Лихов. — Шляпа! Пропадёт теперь птица!
Матвей стоял красный, взъерошенный, губы его кривились и дрожали.
— Говорю же, что закрыл! — твердил он в отчаянии. — Я помню, как закрывал! Ещё мне показалось, что неплотно, я вернулся и проверил. Закрыл я!
— Я не сержусь. Ты ведь не нарочно, — пробормотала Стеша.
Но её широко расставленные, большие заплаканные глаза были полны упрёка. Матвей это увидел, зажмурился и разревелся: и Стеша ему не верит, а он помнит, отлично помнит, как закрывал клетку!
— Вдруг он… — внезапно произнёс Окуньков, на рубашке которого была приколота тряпочка с именем «Витя». — Вдруг он сам…
— Да, сам! — подхватил Окуньков Вова, мгновенно поняв брата. — Сам научился открывать дверцу.
— Этот дрозд, — пояснил Окуньков Витя, — Дрозды ведь умные.
— Они очень умные, дрозды! — поддержал брата Окуньков Вова.
Матвей перестал реветь и с восхищением уставился на близнецов. Оказывается, Окуньки-то совсем не дураки, а, наоборот, молодцы! Кто бы мог подумать?
