— Но ведь канун Рождества, Мона! — возмутился он.
— В этой гостинице нет больше мест, Сэм. И нет яслей, которые ждали бы тебя за домом. А если встретишь трех волхвов, спроси их, с чего они мнят себя такими умными, что не допустили в свою жизнь женщин.
Он встал, подошел к двери, обернулся на диван, где сидели женщина и собака. Собака посмотрела на него, женщина не повернула головы.
— Заботься о ней, Ники, — сказал он.
Собака кивнула.
И он ушел.
Так оно лучше, думал он. Глупо было вообще пытаться. Но это тянулось дольше, чем он мог надеяться, и даже он уже начинал мечтать…
О чем? О нормальной жизни?
Ага, как же.
Наблюдатель встретился со своими людьми перед входом в склад. Вперед вышел Эдвардс. На руках у него сейчас были толстые кожаные перчатки. Идальго ввел код замка, Кеннер тем временем стоял с пистолетом наготове. Сигнал на панели замка сменился с красного на зеленый, Эдвардс сделал глубокий вдох, повернул ручку и вошел в дверь.
Не успел он сделать и двух шагов, как на него налетел Карсон, разорвав накладку на правой ноге как оберточную бумагу. Кеннер заглянул в дверь, тщательно прицелился и один раз выстрелил. Карсон взвизгнул и обмяк.
Эдвардс посмотрел себе на ногу — из нее текла кровь.
— Вот же сучий пес! — сказал он.
Вошел наблюдатель в сопровождении двух других, держащих оружие наготове. Удовлетворенно кивнул.
— Пошли, — велел он.
Арни — такс в крайней клетке, — учуял их первым, и поднял бешеный лай, который завел всех собак, что не спали, а всех спящих разбудил. Лай, вой, визг и рычание оглушительно раскатились под железной крышей склада.
Лерман вскочил на ноги, зажав лапами уши.
— Всем молчать! — заревел он.
Собаки затихли немедленно — все, кроме такса.
— Арни, не будешь ли ты так любезен заткнуться? — обратился к нему Лерман.
Арни еще раз протестующе тявкнул и замолк.
— Спасибо, мистер Лерман, — сказал наблюдатель, появляясь в поле зрения. Его люди встали за ним цепью, направив оружие на клетку Лермана.
— Что вы сделали с Карсоном? — спросил Лерман.
— Он спит, — ответил наблюдатель. — Невредим, но спит. В отличие от моего человека, который несколько поврежден, но вполне бодрствует. Надеюсь, у вашего Карсона все прививки сделаны?
— Конечно. Но придется сделать дополнительные, если он кого-нибудь из вас покусал.
— Остроумно. А почему вы его назвали Карсоном?
— В честь Джонни. — Лерман встал к задней стене клетки, сложив руки. — Он у меня ночной пес.
— Как вы это делаете? — спросил пришедший. — Как вы так спокойно переносите перемену?
