— Дядя, а может, еще хоть на денек? — попытался уговорить я.
— Рад бы… — вздохнул дядюшка. — Но, как говорится, рад бы в рай, да грехи не пущают… Оно и послать бы, конечно, все к шутам… — Он отхлебнул коньяк из поданной лейтенантом фляжки и развел руками: – Да никак, право, нельзя! Перед мексиканцами неудобно: понимаешь ли, ждут, бесовы дети… Ничего! Может, когда еще доведется в родные края. — Подмигнул: – Чай, не прогонишь?
— Дядя! — был ответом мой влюбленный возглас.
— Ладно, ладно… — Он посерьезнел. — А про уговор-то наш не забудь. Там, в Москве-матушке, когда вернусь из командировки… это где-нибудь месячишка через два-три, стало быть… так ты уж изволь – не чинясь, прямиком ко мне. С женой познакомлю, к серьезному делу пристрою. Ты до института своего, кажись, на флоте служил?
— На Северном. Тральщик «Верный».
Дядя кивнул:
— Оно хорошо, что – «Верный». Службу, стало быть, знаешь. Должен знать! Вот и приспособим к настоящему делу. А то – чтобы племянник Ореста Погремухина где-нибудь штаны просиживал…
Лейтенант, державший полотенце, постучал по часам:
— Орест Северьянович…
— Да уж, пора скоро, — нехотя кивнул он. — Так что давай-ка, племяш, разводи костерок.
— Дядя, — наконец отважился спросить я, — а где вы сейчас работаете?
Вопрос отчего-то развеселил дядюшку.
— Ишь ты! — хмыкнул он и покосился на лейтенанта.
Тот, оценив юмор, тоже подхихикнул.
— Служу, братец, слу-жу, — веско поправил он меня, и откинув полотенце, стал надевать услужливо поданную лейтенантом форму генерал-полковника.
Я замер, едва не вытянувшись по стойке «смирно». Вот он, оказывается, кем был, мой такой простецкий по повадкам дядя Орест Северьянович.
…Через несколько часов «Мерседес» уже урчал мотором возле нашей калитки. Дядя в полном генеральском обмундировании напоследок обнял меня:
— До встречи, малыш. Пока. Жду!
Минута-другая – и машина тронулась, разгоняя зазевавшихся окрестных кур. И долго еще я смотрел ей вслед, огорченный расставанием.
Печаль разлуки, балалаечная тоска…
…Все это в один миг отрубил голос Омара Ахметовича, распахнувшего дверь:
— Приехали! Поезд дальше не пойдет, просьба освободить вагоны!
А китаяночки выглядывали из-за его могучей спины и щебетали что-то наподобие «динь-динь-динь».
