В последние дни Крапивка мало находился в палате, чаще сидел в дальнем коридоре верхнего этажа, где размещались лаборатории.
Здесь и нашла его доктор Баранова.
Крапивка встретил ее настороженно, с опаской.
Упрямые, жесткие складки появились у него в уголках рта, когда Баранова спросила его о самочувствии. Он каким-то неясным, подсознательным чутьем понял, что вопрос продиктован не добротой душевной, а злосчастным недавним событием. А он к этому событию возвращаться не мог и не хотел.
— Все нормально, — вяло ответил Крапивка.
Баранова села рядом, расправила воротничок халата.
— Надо поговорить с вами.
— О чем? — с досадой спросил Крапивка.
— Мы, друзья и коллеги Дмитрия Николаевича, — шепотом заговорила Баранова, — обязаны защитить его от возможной беды. А для этого должны знать правду. Расскажите, как все было?
— Дак что рассказывать? Я ведь домой хотел уехать. Не верил, что операция поможет. А профессор уговорил. Теперь вижу… Вот спасибо, значит, Дмитрию Николаевичу.
— Я не об этом спрашиваю.
— О чем же?
— Кого вы узнали в профессоре?
— Я?
— Вы, Федор Назарович Крапивка, — подчеркнуто официально сказала Баранова и тут же улыбнулась, смягчая тон. — Неужели вы не хотите помочь нам?
— Чем помочь?
— Расскажите правду. Вы, кажется, назвали профессора бандитом? В палате была сестра, она слышала это.
— Ну, брякнул… Так мало ли чего не бывает на свете? Вон у меня приятель. Такого наплетет…
— Значит, вы отказываетесь от своих слов? Я вас правильно поняла?
— Нет. Не отказываюсь.
— Странно. Вам все-таки придется объяснить, что произошло.
Крапивка откашлялся, покраснел, отчего скулы его обозначились резче, и твердо сказал:
— В общем, обознался я тем разом, товарищ доктор. И все тут. Точка.
— Может, вас кто запугивает? Вы скажите, мы примем меры.
— Я давно пуганый. Мокрый дождя не боится.
— Зря вы так, Федор Назарович. Мы к вам всей душой, а вы… Мы вам добра хотим. И Ярцева жалко.
— Что же вы прямо с отмычкой в душу лезете? — Крапивка отвернулся. — Устал я, пойду в палату… — Он поднялся и ушел.
И в этот момент Баранову осенило предположение: Ярцев дал взятку Крапивке! Поэтому и молчит, не выдает профессора. Она старательно припоминала настороженные взгляды Крапивки, его растерянность, молчаливость. Теперь все виделось в ином свете. Мысль о взятке многое объяснила. Ну да, Ярцев откупился! Как она раньше не подумала об этом? Так вот, Дмитрий Николаевич, любите вы медок, полюбите и холодок…
На другой день Баранова появилась в больнице к восьми утра, когда приходит главный врач. До начала пятиминутки можно будет спокойно поговорить с Борисом Степановичем.
