Взгляды их встретились. Молодой замотал головой и спасительно прикрыл лицо ладонями.
— Кому сказал! — Кудлатый зловеще матерился. — Добей ее! Ванька!..
В палату вошла тетя Дуня. Шаркая тапочками, она приблизилась к кровати.
— Тетя Дуня… Домой хочу, домой, — простонал Крапивка. — Пусть меня выпишут.
— Нашкодил, а теперь в кусты. И как тебя угораздило профессора бандитом обозвать? Тебе он сторонний человек, а мы его столько лет день в день знаем! Откуда в тебе зло притаилось? Разве доброму человеку придет в голову сказать такое? Да нет, горе всегда утишивает, а ты… Чего молчишь?
— Я правду сказал!
— Ни стыда у тебя нет, ни совести! Да профессора Ярцева весь город, вся страна знает!
— Он Проклов, а не Ярцев.
После бессонной ночи Ярцев окатил себя холодным душем и раньше обычного направился пешком в клинику. Вчера он на работе не был.
Улицы оживали не сразу. Вначале по широким тротуарам изредка шли одиночки, затем появились очереди у газетных киосков, постепенно собирались люди у остановок городского транспорта, а вскоре тротуар стал тесным — людской поток устремился к станции метро.
Еще вечером мысль о том, чтобы поговорить с Крапивкой, представлялась ему абсурдной. Из множества доводов «за» и «против» он выбирал те, что исключали смысл такой встречи. А сегодня утром — видно, не зря говорят, что оно вечера мудренее, — Дмитрий Николаевич ощутил отчетливую необходимость в разговоре с Крапивкой.
Подойдя к клинике, Дмитрий Николаевич замедлил шаги.
«Кто еще знает о случившемся?» — подумал он.
Но все, кого он встречал в этот день, были, как всегда, почтительны и приветливы.
Дмитрий Николаевич вошел в палату. К счастью, соседей Крапивки не было.
— Здравствуйте, Федор Назарович, — сказал он.
— Здравствуйте, — ответил Крапивка, дрожащей рукой отставив стакан чаю. И с опаской спросил: — Скоро меня выпишут? Или теперь задержат?
— Почему же?
— Да теперь всякое может быть, — пробормотал Крапивка. — Только не могу я больше. Разве я виноват? Душа не стерпела, все увидела. Сами уговорили делать операцию. Я не хотел. Вы настояли. — Он умолк, всем видом показывая, что говорить больше не желает.
— Кого вы увидели? Вы уверены, что не ошиблись? — спросил Дмитрий Николаевич и сел на стул, давая понять, что разговор только начинается.
Крапивка резко повернулся. С напряжением всматривался он снова в лицо Ярцева.
— Все так… — Он шумно вздохнул. — Честное слово, Ванька Проклов.
— Допустим, похож. Что из этого следует?
