Вот и нынешней весной Дмитрий Николаевич приехал в домик бакенщика. Тут всегда ждали его, всегда была приготовлена чистенькая, до блеска выскобленная светелка.
…В тот день, закончив оперировать дочку бакенщика, Дмитрий Николаевич спустился в приемное отделение, там с утра мучился в тревоге и ожидании Хромов. Увидев профессора, он вздрогнул. Ему почудилось, что приход Дмитрия Николаевича связан с дурной вестью, иначе пришла бы дежурная сестра.
Но Хромов услышал уверенное и доброе:
— Все хорошо.
Хромов закивал головой, в горле заклокотало, и, оробев, он не смог поблагодарить, а только глухо выдохнул:
— Радость-то какая, господи!.. — Слезы показались у него на глазах.
Дмитрий Николаевич сел рядом и стал успокаивать его, понимая, что сомнение и страх еще гнездятся в отцовском сердце.
Потом Хромов, точно очнувшись, всмотрелся в усталое лицо профессора и сказал:
— Не зря все твердили: Ярцев, Ярцев… Чем же мне одарить вас?
Дмитрий Николаевич рассердился:
— Да вы что?! И не стыдно?
Но Хромов, не слушая его, пообещал:
— Я вам речку подарю. Вот! Приезжайте, гляньте на подарок!
С той поры Хромов стал называть свой линейный участок — Светлое. Мало-помалу прижилось это название и в округе.
Наконец-то машина вырвалась за кольцо окружной дороги и юркий «Москвич», набирая скорость, устремился к заветной реке.
К полудню апрельское солнце стало пригревать. И все вокруг обрело яркие, звонкие тона: и голубой, почти осязаемо струившийся воздух, и словно бы побеленные стволы березняка, и золотисто-рыжие стожки прошлогодней соломы.
Дмитрий Николаевич свернул на обочину, остановил машину.
Справа от шоссе вешняя вода высоко залила крутой склон, поросший кустарником. Ледяное крошево, шурша, кружилось меж затопленных ветвей.
Щурясь от солнечного света, Дмитрий Николаевич глядел на вечную неутомимую работу реки.
Он был рад встрече с этим весенним многоцветьем, предвкушал отдых в светелке, где днем распахнуто окно, а вечером мгновенно, разом набегает сон, один час которого дороже целой ночи в городе.
До домика бакенщика оставалось сорок километров.
Дмитрий Николаевич неторопливо ехал по лесной дороге. Он опустил боковые стекла и вдыхал пахнущий мокрой землей воздух. Лес встречал гостя нескончаемым праздничным хороводом деревьев.
Неожиданно впереди возник милицейский мотоцикл. Еще издали лейтенант, подняв руку, подал знак остановиться.
Дмитрий Николаевич вышел из машины.
— Вам синяя полуторка не встречалась? — Лейтенант торопливо козырнул, оглядывая Ярцева.
