— Даже три четверти запасов не наберется, — обратившись к Максиму, озабоченно сказал он. — Надо еще раз осмотреть склад. Может, что-то еще удастся спасти.
— Нет там больше ничего. Одни головешки, — поморщившись, Макс выдернул из ладони вонзившийся осколок стекла, хотел выбросить, но Карп с неожиданной ловкостью выхватил осколок у него из руки.
— Откуда это?! — в голосе начальника Заставы неожиданно прорезался металл. Юле даже стало немного не по себе, но Макс слишком устал, чтобы обратить на это внимание.
— Да, — он небрежно мотнул головой в сторону распахнутой складской двери, — поранился, когда последний мешок поднимал. Там весь пол в осколках.
— Говоришь, весь пол? — нахмурившись, повторил за ним Карп. — А ведь это осколок от одной из бутылок Сергеича.
— Разве он хранил самогон на продскладе? — удивился Макс.
Карп не ответил, только еще сильнее нахмурился, а потом повернулся к столпившимся возле выгоревшего строения людям и громко позвал:
— Катерина, подойди сюда!
* * *
На негнущихся ногах Катерина приблизилась к начальнику Заставы. Она давно поняла, что за свою чудовищную ошибку и трусость придется держать ответ, и вот, похоже, этот момент наступил. Катерина готова была во всем признаться, и если бы разговор происходил наедине, она так бы и сделала, но рядом с Карпом стояли Макс и дочь Седого Юля — свидетели ее позора, и она промолчала.
— Ключи от медпункта с собой? — строго спросил Карп.
Катерина покаянно кивнула и опустила глаза. Она уже знала, какой будет следующий вопрос. Но слова начальника Заставы удивили ее:
— Идем в лабораторию.
В лабораторию? Зачем? Ведь все произошло в процедурном!.. Катерина растерянно взглянула на начальника Заставы. Нет, это не случайная оговорка. Пожав плечами, она зашагала к медпункту. Карп и Юля с Максом двинулись следом.
Под лестницей, ведущей к входной двери, что-то лежало: вытянутый продолговатый мешок или еще что-то. Катерина подслеповато прищурилась, пытаясь разглядеть странный предмет. С ее прогрессирующей дальнозоркостью ей давно следовало носить очки, да где их взять?
— Макс, что это? — испуганно пискнула Юля.
— Не может быть! — голос зверобоя дрожал от напряжения.
Теперь и Катерина разглядела обутые в меховые унты ноги. То, что она в темноте приняла за мешок, оказалось телом лежащего на земле человека!
— Дядя Ваня! — тихо позвала Юлька.
Катерина тоже узнала Ванойту: рост, комплекция, да и такие унты на Заставе есть только у него. Но что случилось со стариком, и как он оказался под лестницей? Женщина хотела нагнуться к лежащему, но Карп резким окриком остановил ее:
