По очереди перед Йя — Йя становились все новые ученики. К тому времени, как дошла очередь до Макса, он чуть не задремал рядом с Ником.
— Макс Макдэниелс!
Макс попытался растормошить Ника, но зверь не поддавался. Когда Макса позвали во второй раз, ему пришлось подхватить Ника под мышки, как ребенка. По дороге Макс краем глаза заметил, что морда у Ника ничуть не сонная и даже довольная.
Макс уже начал подбирать слова пожестче, но опоздал — они с Ником оказались перед Йя — Йя. Кирин была в холке выше госпожи Рихтер, а Макс не доставал ей даже до плеча. Глаза Йя — Йя казались огромными плошками, до краев полными молоком. Макс крепче прижал к себе Ника.
— Макс Макдэниелс, Ник избрал тебя своим опекуном и хранителем. Ты возражаешь против этого выбора?
Голос Макса прозвучал совсем слабо:
— Нет.
— Внеся свое имя в Фолиант Убежища, — продолжала Йя — Йя, — ты обязуешься заботиться о Нике и ухаживать за ним в меру своих способностей. Учти, что верная служба получит признание, а непостоянство повлечет за собой уход подопечного и вечный позор. Ты берешь на себя эту ответственность?
Макс посмотрел на Ника. Сердце зверька сильно билось, а маленькие глазки напряженно всматривались в лицо мальчика.
— Ты берешь на себя эту ответственность? — терпеливо повторила Йя — Йя.
— Да, — ответил Макс. — Я буду заботиться о Нике.
Госпожа Рихтер поднесла ему очень древнюю книгу. Макс посмотрел на истрепанный пергамент и увидел, что его клятва уже написана там черными чернилами. Внизу, у печати Рована, оставалась пустая строка. Макс вписал туда свое имя и вздрогнул: рядом сама собой возникла дата. Госпожа Рихтер улыбнулась и жестом пригласила его вернуться к остальным.
Остаток церемонии прошел гладко, если не считать инцидента с Омаром. Тому не повезло: Твиди, шотландский заяц, долго и шумно возражал против заключения любых договоров с несовершеннолетним и не успокоился, пока ему не разрешили окунуть лапу в чернила и тоже поставить подпись. Все это время Омар смущенно протирал очки.
После клятв Нолан и его помощники раздали всем по синей брошюрке. Макс увидел на своей серебристую надпись: «Лимриллы: история, привычки, уход» — и уже хотел читать дальше, но тут их отпустили погулять по Убежищу до обеда. Ученики с подопечными рассыпались кто куда. Кира, девочка — фавн, побежала в сосновый лес, а Коннор припустил за ней. Дэвид и Майя остались на месте: она лежала у него на коленях, сощурив золотистые глаза — щелочки. Лючия отнесла Большерота к лагуне, и тот начал там плескаться. Орион усадил Рольфа себе на спину, и они поскакали к дюнам.
