Мимо процокал Орион и снова встретился глазами с Максом. Шеду ловко переступил через удивительного трехногого павлина, разливающегося соловьиными трелями.
Многие дети уже сидели на траве со своими подопечными, которые или устроились рядом, или уцепились за руку или ногу хозяина. (Макс с досадой заметил, что Орион выбрал Рольфа.) Синтия извинялась перед ревущим в три ручья бесенком размером не больше табуреточки для ног, но тот был безутешен. В конце концов девочка побежала за помощью к Йя — Йя.
Вдруг Макс вскрикнул и подскочил. Ему в ногу вонзилось что — то острое!
Макс испуганно опустил глаза и увидел странное существо, похожее на небольшую выдру, только с блестящим красно — золотым мехом. Вдоль хребта от шеи до по — лисьи пушистого хвоста торчали острые металлические иглы. А еще у зверя оказались крючковатые черные когти, как у медведя гризли, и один из этих когтей вонзился в ногу Максу.
Потом зверь подобрался и прыгнул на Макса, с неожиданной силой повалив его на траву. Макс открыл глаза и увидел, что тот сидит у него на груди и трясет хвостом, как гремучая змея. Страшные когти вытянулись и впились ему в ребра. Макс затаил дыхание.
— Так, ты уже знаком с Ником! А тебя как зовут?
Над Максом зависло улыбающееся лицо Нолана.
— Здрасьте, мистер Нолан! Я Макс Макдэниелс. Э — э, мистер Нолан…
— Можно просто Нолан. Так в чем дело?
Макс осторожно попытался отвести самый большой коготь от горла.
— Нолан, что Ник за зверь? Я не успел прочитать табличку.
— Ник — лимрилл из Шварцвальда, и нам чертовски повезло, что он у нас есть. Мы уже думали, что его вид вымер, и тут один агент наткнулся на него в Германии.
— Нолан… Кажется, он вонзил в меня когти.
— Сынок, он просто волнуется! — Нолан рассмеялся и хлопнул себя по колену. — Видишь, как хвост дрожит? Чудные твари эти лимриллы! Вот уж не думал, что доведется на такого посмотреть. Что ж, похоже, Ник выбрал тебя. Поздравляю!
Ник опустил иглы и втянул когти. Странно тяжелая тушка слезла с Максовой груди и уселась на траву. Макс потер грудь и обнаружил на футболке несколько дырок и капель крови. Макс сердито покосился на Ника — а тот уже довольно задремал.
Вдалеке Старина Том пробил десять. Йя — Йя издала утробный рык и встала.
— Когда я назову ваше имя, выходите со своим подопечным. Сара Аманкве!
Красивая негритянская девочка, которую Макс заметил еще на кухне, выплыла вперед вместе со странным трехногим павлином. Несколько минут они стояли перед Йя — Йя и госпожой Рихтер, а потом вернулись на место.
