— Действительно, странно видеть здесь корабль! — вскричал он, качая головой. — А что это корабль, так это несомненно.
— Удивительно! — рассеянно проговорил Уильдер, больше занятый собственными мыслями, чем словами своего помощника.
— Находились люди, которые говорили, что «Летучий Голландец» крейсеровал около этого мыса… — начал было суеверный моряк.
— Нет, нет! — сказал Уильдер. — Эй, как давно заметил ты паруса? — крикнул он матросу на мачте.
— Я только-что вошел, а матрос, которого я сменил, говорил, что видел его больше часа.
Уильдер велел позвать смененного матроса.
— Давно ты заметил корабль под ветром? — спросил у него Уильдер.
— Я увидел его перед семью часами, а то, что я увидел, люди с хорошими глазами могут видеть и теперь.
— В каком положении был он по отношению к нам, когда ты в первый раз увидел его?
— Немного ближе к бимсу[18], чем теперь.
— В таком случае, мы оставим его позади! — вскричал Уильдер с явным удовольствием.
— Нет, ваша честь, вы забыли, что мы держимся ветра с начала вахты[19].
— Ты прав, — возразил разочарованным тоном его командир. — И он находится в прежнем положении?
— Нет; он, должно-быть, хороший ходок, если может составлять компанию «Королевской Каролине».
— Иди, иди в свою каюту; на восходе мы лучше рассмотрим этот корабль.
— Мистер Эринг, — проговорил Уильдер, когда матрос ушел, — переменим направление. Подымите людей на помощь.
Лейтенант издал хорошо знакомый матросам крик, призывавший на помощь товарищам. Ни одной минуты не было потеряно, не раздавалось ни одного слова, кроме отрывистых и властных приказаний Уильдера. Через минуту большие мачты наклонились к западу, и корабль с прежней скоростью поплыл в новом направлении.
Уильдер порывисто обернулся, чтобы посмотреть на другой корабль.
— Корабль скрылся, — сказал Эринг голосом, в котором звучали и бодрость, и недоверие.
— Он должен быть с этой стороны, но, признаюсь, я не вижу его… Вон он! — вдруг вскричал Уильдер. — И клянусь, он тоже переменил направление.
Справедливость сказанного была очевидна. Каждый моряк мог убедиться в этом.
— Корабль действительно переменил направление! — вскричал Эринг после долгого раздумья, и в его голосе зазвучал суеверный ужас. — Я долго живу на море, но никогда не видел, чтобы корабль так легко переменил направление против волн, которые бьют его в носовую часть.
— Легкий и послушный корабль может легко переменить направление, — ответил Уильдер, — особенно, если на борту много рук… Мистер Эринг, — добавил он, — мы поставим все паруса на «Каролине» и будем состязаться в скорости с этим дерзким кораблем.
