Она подвела их к скамьям, стоящим вдоль стены и покрытым красивыми восточными коврами.
Александра, удивленная любезной встрече, с облегчением опустилась на мягкое сиденье. Оказалось действительно удобно.
Тем временем княгиня хлопнула в ладоши, дверь тут же распахнулась, и появились девушки, несущие ковши.
— Отведайте, гости дорогие, нашего киселька, — потчевала Ирина Алексеевна.
Саша вопросительно взглянула на Яна. Тот пожал плечами и первым принял чашу. Глеб, хорошо зная обычаи предков, тоже не стал чиниться. Пришлось и ей принять питье. Но первый же глоток тут же заставил забыть обо всех сомнениях. Такого киселя Саша еще не пробовала! Он не походил на современные ей кисели, был необыкновенно легким, сладким и ароматным. Казалось, что пьешь волшебный нектар, какой пили на Олимпе сами боги.
— По вкусу ли вам угощение? — заботливо спросила княгиня.
— Очень по вкусу! Спасибо! — ответил за всех Глеб.
Девушки, принесшие напиток, тихо удалились, словно растаяли в золотистом воздухе.
— Так вы знаете, откуда мы пришли? — спросил Глеб, когда его чаша опустела.
Княгиня задумчиво провела пальчиком по слюдяному стеклу.
— У нас уже случались гости… Правда, очень-очень редко, — проговорила она тихо. — Прошу вас, скажите, что творится в вашем мире и нет ли вестей о Великом князе Владимирском и Суздальском Юрии Всеволодовиче?..
В ее голосе звучали беспокойство и давняя боль. Неужели эта женщина который век ждет своего возлюбленного, должно быть, проклиная пространство и время, вставшие между ними?.. Александра почувствовала, как на глаза ее наворачиваются слезы.
— Увы, княгиня, — ответил Глеб, глядя на Ирину Алексеевну, — с тех пор, как славный город Китеж был спасен чудодейственной иконой, в нашем мире прошло не одно столетие. Многое, очень многое изменилось. Мир давно не таков, каким его знали вы. А великий князь… Он погиб в битве, как славный воин.
Княгиня вскрикнула и побледнела, прижав руку к сердцу.
Несколько тягостных минут она молчала, молчали и гости, даже неугомонная Динка притихла.
— Злую весть принесли вы мне, — наконец снова заговорила княгиня, — но невиновно копье — виновна рука, его бросившая. Так и я не держу на вас зла. Прошу вас, будьте моими гостями. Жду вас вечером на пиру, а сейчас, прошу, оставьте меня.
Ребята поспешно встали. Выходя из зала, Александра оглянулась и увидела, что Ирина Алексеевна стоит, согнувшись, точно сломленное в самом цвету деревце. Юная, прекрасная и такая трагически-трогательная!..
