— Почтенный Ратопор, ты среди нас самый доблестный воин, это всем известно. Скажи, как ты предлагаешь драться?
Ратопор посмотрел на Асдулу, перевел взгляд на Девнета и ответил:
— Ни Браддава, ни Керсадава не имеют достаточных укреплений. Оба гнезда — деревянные. Римляне их просто спалят. Советую вам всем, тарабосты, немедленно стягивать своих людей к Скопам и здесь, под защитой каменных стен, организовать оборону. Сам приду сюда немедленно и все мои двенадцать сотен.
— И ты предлагаешь оставить наши гнезда?!
— Я свое оставлю.
— Легко тебе говорить, Ратопор, твое гнездо на северо-востоке. Может быть, римляне туда и не пойдут.
— Это еще не известно.
Тарабосты заговорили все разом:
— Надо послать гонца к синтам, пусть помогут!
— С чего бы им помогать?
— Дромихет к ним тоже ездил и тарабост Сирош ходил с нами на Гераклею. Вот и намекнуть, что, дескать, римляне и на них зубы точат.
— Да Траекс сразу открестится от Сироша, выставит его римлянам, как паршивую овцу.
— ...а если римляне возьмут Скопы в осаду, как долго мы продержимся? Они будут безнаказанно грабить наши гнезда, а мы сожрем все припасы, начнется голод.
— И верно, что же делать?
— Надо часть войска оставить вне стен и римлян в спину бить.
— Правильно!
— Только Веслев предлагает не часть, а все войско.
— И Скопы оставить? Ни за что!
— Веслев предлагал договориться с римлянами.
— То-то они его, чужака, послушают.
— Как раз его и послушают, он с ними не ссорился. А кого из наших — сразу на кол посадят.
— Вот как оно все обернулось, Ратопор, посажал римлян на кол, теперь свою задницу готовь.
— Я, почтенный Балан, живым по любому не дамся.
— Это, как Залмоксис присудит...
— Да и то верно, что с колами особо Дромихет усердствовал, мы то что...
— Может, пронесет еще? Договоримся?
— Верно, верно, почтенные, это все гет зверствовал, надо так Сулле и сказать. Заплатим виру. Обойдется.
— Кого отправим послом-то?
— Веслева, вестимо! Он и сам предложил.
— Не верю я ему, чужой он. Своего надо слать.
— Тебя, что ли?
— Почему сразу меня?
— Веслева пошлем!
— Все же кого-нибудь с ним надо из наших. Для пригляда.
— Истину говоришь, почтенный, кого только!
— Я, пожалуй, поеду, — неожиданно заявил Асдула. Он осознал, что его крепость защищать никто не собирается, а она на одной из двух дорог в Скопы. Римляне ее точно сожгут, Ратопор прав. А на переговорах, глядишь, что и выторговать удастся.
— Ты вызываешься, почтенный Асдула? — уточнил князь.
— Вызываюсь.
— Хорошо. Что ты скажешь, Веслев?
