— Верно, на нас полезут, — согласился с князем Котис.
Балан толкнул локтем соседа:
— Асдула, твое гнездо как раз по пути на Скопы будет. И Браддава еще.
Асдула, сидевший мрачнее тучи, почти не интересующийся собранием, погруженный в свои мысли, буркнул:
— Не допустит Залмоксис.
— На богов надейся, да сам не плошай, — сказал Котис.
— Что же делать? — спросил Балан.
— Драться! — воскликнул Ратопор, — разве можно договориться с римлянами? Они не простят нам Гераклею.
— Договариваться следует всегда, — возразил Веслев.
— И что бы ты пообещал им, почтенный?
— Для начала, я поехал бы навстречу их войску и оценил его силу. Потом я вступил бы в переговоры с командующим и предложил ему вернуть Гераклею и выплатить виру за причиненное разорение.
— Гераклею пусть забирает, цепляться за нее забота Дромихета, а не наша, но виру — никогда! — вскричал Ратопор, — ради чего сражались мои воины?
— Будь я здесь летом, в лепешку бы расшибся, чтобы отговорить вас идти в Македонию, — сказал Веслев, — взяли легкую добычу, а теперь сполна кровью умоетесь.
— Что ты предлагаешь, Веслев? — спросил Котис.
— Если войско римлян действительно столь велико, а я думаю, там не меньше двух легионов со вспомогательными когортами, и договориться не удастся, то лучше всего применить тактику выжженной земли.
— Это какую еще? — насторожился Асдула.
— Оставить все гнезда на границе, уйти всем народом в горы и бить римлян наскоками, в спину, не вступая в открытое сражение.
— Оставить границу? Моя Керсадава на границе! — Асдула вскочил.
— И моя Браддава, — добавил Девнет.
— На разграбление римлянам?!
Мысли Асдулы путались, весть о собрании в Скопах застигла его в самый неудобный момент — после неудачного сватовства тарабоста трясло и все его думы были направлены на вынашивание планов мести Тармисаре. Идею о том, чтобы немедленно вернуться с дружинниками и спалить ведьму, Асдула сразу отмел. Во-первых, у него еще не унялась дрожь в коленях от пережитого страха, а во-вторых... Неудача лишь подстегнула его желание взять ведьму, во что бы то ни стало. А тут какие-то римляне... Ну почему так не вовремя...
— Надо обороняться! — решительно заявил Девнет.
— Сколько у тебя воинов, почтенный Девнет? — спросил Веслев.
— Шесть или семь сотен наберу.
— Это, уважаемый, одна римская когорта. И еще раз повторяю — не ауксилларии, а ветераны, бившие Митридата.
— Меня поддержат! — Девнет посмотрел на Балана, но тот потупил взгляд.
Асдула переглянулся с Ратопором.
