— Мои карты? Вот еще! — фыркнул ротмистр Чача.
Медуза кивнула жуку, тот раздвинул закрылки, мрачной тушей нависнув над собранием заговорщиков. Унылое брюзжание губных гармошек стихло.
— Ну что вы сразу… громко так… Нас заметят! Что вы?.. — Чача разом передумал строить из себя Мальчиша-Кибальчиша. — Я все скажу, я раскрою колоду, не проблема. Давайте поживем сейчас, а другие потом поживут. Мы ведь умные люди! Мы интеллигентные люди, мы всегда сумеем договориться!
— Я не человек, — сказал жук.
— И я не человек, — сказала Горгонер.
Старлей тоже хотел что-нибудь сказать, но не придумал что. Хм-м, давайте поживем сейчас… Где-то Василий такое уже слышал. Вот только где?
— Ну-у… — промямлил ротмистр, — вы умеете разговаривать, вы знаете русский язык, значит, вы люди. Или почти люди. Как всем известно, только тот, кто знает русский язык…
— Спорная теория, — перебила ротмистра Горгонер.
— Более чем, — поддакнул ёшкин жук.
Старлей опять промолчал.
— Дело в том, что нигде во вселенной не придают столько значения языкам, словарям, переводчикам и так далее, всей этой абсолютно надуманной и нежизнеспособной шелухе, — сообщила ротмистру Медуза.
Ёшкин жук подтвердил слова подруги:
— Нигде во вселенной не выделяют столько сил и средств, чтобы преднамеренно создать разногласия. А ваше вавилонское столпотворение — это вообще отдельная песня. И ведь кому-то это надо. Интересно, кому?
Ёшкин жук сделал паузу, Горгонер подхватила:
— Поначалу меня это даже умиляло. Столько восторга: инопланетянка умеет разговаривать без акцента на любом языке Земли. А сейчас — раздражает…
И вот тут прорвало Старлея:
— Хватит трепаться! Не о том говорим. Надо выяснить, что припасено ротмистром для оплаты труда наемников.
— Верно, — смутилась Горгонер.
— Более чем, — попытался покраснеть ёшкин жук, но у него ничего не получилось. Термоупорный бронехитин, обладающий способностью к мимикрии, почему-то засбоил.
— Если нет возражений, я задам ротмистру пару вопросов? — Старлей обвел взглядом присутствующих.
— Да, конечно.
— Задавай, кусок белковой формы жизни, презренная низшая плоть.
— Спасибо, — проскрежетал зубами Василий. — Итак, ротмистр, наколоты ли у вас на груди профили трех мужиков? И чем вы намерены расплачиваться с алиенсами?
Первый вопрос респондент проигнорировал, зато по поводу второго выразился весьма лаконично.
— Е-четырнадцать-двадцать восемь, — сказал Чача.
Горгонер в немом крике зажала щупальцами ротовое отверстие.
