— Ладно тебе. Один раз попросил, и всё. Больше не буду.
Алька отвернулась, поплотнее запахнулась в одеяло и зашагала вверх по лестнице.
Я догнал сестру, и мы пошли в комнату, которую я привык считать своей. Сели у камина. Я рассказал, о чём мы договорились с Маркусом. Алька тут же заявила: «Я его боюсь».
Я, конечно, помнил всё, что сказали друг другу два мага, но всё-таки спросил:
— Почему ты считаешь, что Маркус относится к людям, как к крысам?
— А ему не жалко. Ни тех, ни других, — охотно объяснила Алька. — Тебе он сказал, что эксперименты с кристаллом запретили просто так. А там люди погибли. Значит, они для него «просто так».
— Ты играешь словами.
— Это ты как маленький, уперся и ничего вокруг не видишь, — насупилась Алька. — Во-вторых, история с двойником не выдерживает никакой критики. Таскаться по Вариантам, искать похожего на тебя пацана — и всё ради какой-то защиты, которой он и так владеет в совершенстве. Урану-то он, между прочим, в честном бою развоплотил. Если верить тому, что он рассказывает.
— И для чего тогда двойник? — я уже совсем ничего не соображал.
— Я думаю, так, — прищурилась Алька. — Он велел птице украсть тебя, а сам готовил замену. Чтобы двойник, подчинённый его воле, прошел в Замок и взял кристалл.
— Ерунду ты городишь! Ирх почувствовал бы его магию в двойнике! И Замок!
— Ты плохо учился у своих наставников, — ехидно отозвалась Алька. — В заколдованном человеке нет магии, она в артефакте!
Я тут же вспомнил, как Ирх говорил — отнял мешок у женщины, а от него магией Маркуса так и прёт… Но он говорил и другое!
— Ирх чувствует, что человек не по своей воле идёт.
— Но все равно не нападёт, если будет думать, что это ты.
Я не нашел, что ответить. Забрался в кресло — подумать. И тут вернулся Пузырёк. Захлопнул дверь, оглянулся и прошептал:
— Госпожа волшебница велела, чтобы все, кто ей не враг, шли в избушку. Только незаметно, чтобы Беридушец не видел.
— Не называй его так, — поморщился я.
Алька хмыкнула и перевела глаза на Пузырька:
— Зачем?
— Она не сказала, — ответил Пузырёк. — Но очень сердилась и просила поторопиться.
Я глянул на Альку.
— Пойдём, — кивнула она. — Не хочу оставаться в Замке, когда здесь Маркус. Только идти туда далеко.
— А мы не пойдём. Мы полетим.
У Пузырька радостно распахнулись глаза:
— Нас отнесёт птица?
— И птица, и совы. Круге одной не справиться.
* * *
Мы поднялись на Обзорную башню. Над Замком собирались облака — серые, раздутые, похожие на огромные перины. Солнце село недавно, на западе горела красная полоса.
