Медленно я поднял руку, потянулся к звероптице и ударил её воздушным потоком. Она дёрнулась, закричала и выронила свою ношу. Алька взвизгнула:
— Пузырёк! Он разобьётся!
— Там вода.
— Как мы найдём его?
— Подожди…
Я снова потянулся к птице. Сейчас я чувствовал, как она испугана. Мысленно приказал ей: «Ко мне!». И отошел от берега, чтобы дать ей место.
Она рухнула с неба — огромная, как самолёт. Тяжело дыша, положила башку с зубастой пастью к моим ногам. Кажется, ей было не столько больно, сколько страшно. Я спросил:
— Кому ты служишь?
— Тебе, хозяин, — выдохнула она.
Я сначала не понял, даже хотел ударить птицу, чтобы не врала. Но потом сообразил:
— Теперь-то да. А кто послал тебя?
— Не знаю имени. Он разбудил меня, сказал — я должна его слушаться.
— И ты поверила?
— Он маг.
— И что?
Звероптица еле слышно заклекотала, её глаза затянулись мутной плёнкой.
Алька дёрнула меня за рукав, прошептала:
— Ты пугаешь её. Подожди, надо не так…
И, раньше чем я успел вмешаться, присела на корточки и прижалась головой к шее птицы. Посидела немного, закрыв глаза, выпрямилась:
— Всё ясно.
— Маркус?
— Кто же ещё. Представляешь, птица спала. Много-много лет, может быть, даже веков. А он явился, наглый такой, разрушил её скалу и говорит: «Чувствуешь мощь? Я Хозяин Ветра, подчиняйся мне». А птица — она сильная, но не очень умная. Она испугалась.
— Что он приказал ей?
— Следить за этим выходом. Когда появится человек, схватить и принести ему.
— Понятно, — пробормотал я. Зачем Маркусу меня похищать?
— Интересно, откуда он знал, что ты выйдешь именно отсюда?
— Он много чего знает обо мне. Иногда даже кажется — больше, чем я сам.
— Отпусти птичку, — попросила Алька.
— Подожди. Пусть сперва вернёт Пузырька.
Птица встрепенулась, подняла голову, торопливо закивала:
— Да, хозяин! Уже лечу!
Это было почему-то неприятно. Такая большая — и кланяется мне, как рабыня. Но я не знал, что сказать. Звероптица поднялась на короткие ноги, скорее даже лапы, вытянулась вверх и мягко взмыла в небо.
— Вот это скорость, — Алька посмотрела ей вслед. — Уже почти не видно… Исчезла… Ой, обратно летит!
Птица стремительно увеличивалась. Вот она спикировала к земле и аккуратно опустила на траву Пузырька.
— Хозяин, я вернулась, я быстро всё исполнила! Вот маленький водяник, цел, не поцарапался даже!
— Спасибо, — машинально ответил я.
Птица удивлённо заклекотала:
— Хозяин, ты благодаришь меня?
— Конечно. Ты сделала, что я просил, я говорю «спасибо». Что в этом такого?
