Тот словно услышал:
— Давайте всё-таки зайдём в комнату и спокойно поговорим. Холодно в коридоре стоять.
Девчонка секунду подумала и отошла в сторону, приглашая войти. Пузырёк сел на стул у резного столика. Максим закрыл дверь и упал в кресло. Девчонка забралась с ногами на кровать. Кажется, она уже пришла в себя. Присмотрелась к Максиму и сообщила:
— Я тебя узнала.
— Ты меня вспомнила? Честно?! — подскочил хозяин Замка.
— Теперь да. Я тебя видела-то всего один раз.
— Почему один? — растерялся Максим. Кажется, он ожидал услышать что-то другое.
— Когда тебя колдун привёл, я испугалась…
— Какой колдун? — с прорвавшейся досадой спросил Максим. — Куда привёл? Расскажи по порядку!
— По порядку… — девчонка задумалась. — Даже не знаю, с чего начать. Осенью пришел какой-то чужак, а мама сказала, что он будет жить с нами.
— Куда пришел?
— К нам, в деревню. Мы живём на окраине.
— В маленьком домике, заросшим малинником? За мостом через ручей?
— Да, — девчонка удивленно вскинула глаза. — Откуда ты знаешь?
— Догадался. Рассказывай дальше. Вы жили вдвоём с мамой?
— Да, папа умер от чахотки, в прошлом году ещё. И тут этот…
— Чем он тебе не понравился-то?
— Страшный он. Молчит всё время, дома только ночует, да и то не всегда. Приходит из леса усталый, злой. Глянет — и душа в пятки проваливается. Я так думаю, этот дядька маму заколдовал. С чего бы она его к нам пустила?
— Может, тебе показалось?
— Показа-а-алось! — сердито передразнила девчонка. — Я свою маму всю жизнь знаю! Она стала как неживая. Возьмёт чугунок и застынет, словно забыла, что с ним делать хотела. И сказки рассказывать перестала, песен не поёт…
— Ты никому об этом не говорила?
— А кому расскажешь? На родных нельзя чужим жаловаться, это нехорошо. Да и кто меня слушать будет?
Максим кивнул, словно так и думал.
Пузырёк ничего не понимал. Он хотел попросить, чтобы ему объяснили, в чём дело, но постеснялся лезть в разговор.
Максим задумчиво побарабанил пальцами по колену, что-то соображая.
— А какой он, этот колдун?
— Страшный. Глаза жуткие. И лицо злобное.
— Тоже мне, приметы! Какой он внешне?
— Высокий такой. Худой. Волосы длинные, чёрные. Глаза серые. Губы узкие, всё время поджатые. Нос длинный, крючком.
— А улыбка мягкая, и тогда он совсем другим делается, — подхватил Максим.
— Никогда не видела, чтобы он улыбался. А ты его знаешь?
— Думаю, да. Только не был я с ним в деревне, тут путаница какая-то.
Девчонка продолжила:
— А потом он мальчишку привёл, тоже заколдованного. Точь-в-точь как ты.
