Полки до потолка, заставленные каким-то человечьими штуками, он не разглядел. Потому что сразу увидел кресло, а в нем — мальчишку с темными волосами. Он сидел неподвижно, глядя на гостя широко открытыми глазами. Из груди мальчишки торчала короткая стрела.
Взвыв, Пузырёк скатился по лестнице, ударился грудью о входную дверь, затряс её, забарабанил, позабыв, что сам недавно задвинул засов.
— Если ты меня испугался, то извини, — услышал он над ухом и прыжком развернулся, сжал кулаки и оскалил зубы. Драться — так до последнего.
В коридоре стоял, улыбаясь, мальчишка. Тот самый, которого водяной видел наверху — мёртвого, со стрелой в груди.
— Извини, — ещё раз сказал он.
Пузырёк опустил руки.
— Ты живой? — нерешительно пробормотал он.
— Вполне.
— А что там тогда?
Мальчишка перестал улыбаться.
— Наверное, память Замка. Он у меня с характером.
Пузырёк не очень понял про характер, зато сообразил другое:
— У тебя?
— Я хозяин Замка, — объяснил мальчишка.
Пузырёк шмыгнул носом:
— А я вломился без приглашения. Ты не сердишься?
— Не-а. Кстати, меня Максим зовут.
— Ой, а я Пузырёк. Водяной из Мельничного пруда.
— Пойдём наверх. Там есть тёплая комната, переночуем.
— Да, сейчас, — Пузырёк оглянулся на дверь, чтобы проверить — не открыл ли он случайно засов. А когда повернулся обратно, Максим исчез. Пузырёк метнулся вверх по лестнице, оглядел пустой коридор. Сбежал вниз, покрутился на месте.
Пустота и тишина.
Оставалось одно — снова войти туда, где сидел мёртвый мальчишка. Пузырёк заставил себя подняться по лестнице, но коридор опять изменился, и комнаты с зеркалом не было. В стене появилась арка, а в ней — дверь из потемневших досок. Пузырёк потянул за ручку, дверь открылась. На пороге стоял небольшой человек с вытянутыми вперед руками.
* * *
— А-а-а! — Пузырёк отскочил от двери, закрылся локтем.
Человек завизжал и зажмурился. Девчонка!
— Ну и сильны вы орать! — Максим вышел из-за угла, помотал головой. — Во мне будто банка с кипятком лопнула!
— Вы кто? — враждебно спросила девчонка. Она стояла у порога — встрёпанная, злая, как готовая к драке кошка.
Максим мягко сказал ей:
— Ты меня, конечно, не узнаёшь. Но всё равно, хорошо, что ты здесь.
Пузырёк заморгал. Они что, знакомы? Кажется, всё-таки нет — Максим спокоен, а вот девчонка, похоже, собирается зареветь.
Мысль, что не один он ничего не понимает, слегка успокоила водяного. А ещё он почувствовал — Максиму нужно доверять. Хорошо бы попросить его всё объяснить.
