Он ждал меня. Отложил книгу и встал.
— Хорошо, что ты пришёл.
Я захлебнулся радостью. Такие простые слова — и как от них становится легко на душе! Я торопливо ответил:
— Ничего, что я долго?
— Ничего. Смотри, какую штуку я принёс. Специально для тебя.
Маркус взял со стола, из-за стопки книг, огромный драгоценный камень. Размером с крупное яблоко. Несимметрично ограненный, переливающийся — то синий, то почти прозрачный. Клавдиус показывал драгоценные камни. Но они по сравнению с этим — такие маленькие!
— Что это?
— Нравится? — улыбнулся Маркус.
— Спрашиваешь! Это сапфир? Или алмаз?
— Это магический кристалл.
Вот тут я удивился. Даже не сразу нашел, что сказать. Промямлил:
— Ты… шутишь?
— Нет.
— Откуда у тебя магический кристалл? Ты же не маг?
Маркус снова сел в кресло. Взял меня за руки, притянул к себе. Посмотрел в глаза.
— Я расскажу. Надеюсь, ты поможешь мне.
Когда так смотрят, думать, сомневаться, взвешивать — нельзя.
— Хорошо, я помогу. Как?
— Ты должен пройти через кристалл.
— Это возможно?
— Конечно. Разве иначе я стал бы тебе это предлагать?
— Но кристалл маленький, а я большой!
— Это только кажется, — терпеливо разъяснил Маркус. — На самом деле там, в кристалле, целый мир. Но сейчас он пустой. Ты пройдешь через него, и он оживёт.
— А я? Что будет со мной?
— Ты боишься? — тихо спросил Маркус. — Если так, то не надо.
Я почувствовал, как загорелись уши. Хорошо, что их почти не видно под волосами.
— Нет, я не боюсь. Просто хотел узнать…
Маркус выпустил мои руки, откинулся на спинку кресла и закрыл глаза. Устало произнёс:
— Для тебя это абсолютно безопасно. Неужели ты думаешь, что я стал бы подвергать тебя риску?
Я присел на подлокотник.
— Не сердись, пожалуйста. Я сделаю, как ты хочешь. Только скажи, зачем всё это?
— Это очень важно, — тем же тоном ответил Маркус, но глаза открыл. — Если ты оживишь кристалл, то в нём можно будет хранить то, что делает человека им самим.
— Душу, что ли?
— Душу, если тебе так понятнее. Или сознание. Это нужно, когда человек умирает. Тогда можно переселить его в другое тело.
Я задумался. Урана строго-настрого запретила мне одному заниматься магией. Но ведь я буду не один, а с Маркусом. Значит, запрет не нарушу.
Маркус внимательно посмотрел на меня.
— Ты всё-таки не доверяешь мне. Жаль…
— Что ты, — заторопился я. — Доверяю, конечно, просто думал…
Я не успел объяснить. Маркус вдруг вскочил, выглянул в окно, пробормотал: «Проклятье!» и выскочил из библиотеки.
Ничего не понимая, я сел в кресло. Покосился на кристалл — он по-прежнему лежал на столе. Трогать его почему-то не хотелось. Чтобы занять руки, я взял книгу. Открыл на середине… И услышал шаги в коридоре. В ту же секунду меня накрыло необъяснимым ужасом. Я знал, что сейчас произойдёт что-то жуткое, но не мог ни пошевелиться, ни закричать. Так бывает во сне. Я, замерев, смотрел в дверной проём. В нём появилась высокая фигура.
