— Ты не хочешь, чтобы я был частью твоей жизни — или жизни ребенка?
— Я не ожидаю этого, — поправила Молли. Все‑таки хотеть и ожидать — разные вещи. — Ты сразу дал понять — тебя это не привлекает.
Но ее глупый разум почему‑то вцепился в идиллическую картину их возможной семьи: она, Линк и малыш стоят возле рождественской елки и широко улыбаются…
Какая нелепость!
— Я не пытаюсь сделать тебе больно, Молли.
— Ты не мне делаешь больно, а себе. И нашему ребенку. Нравится тебе это или нет, но он появится на свет через семь месяцев. И ты пропустишь нечто совершенно необыкновенное в этот день. — Она отвернулась было, но затем снова шагнула к нему: — Знаешь, человек, которого я встретила в баре, рискнул бы. Он не позволил бы страху забрать у себя величайший дар жизни.
Линк вздохнул:
— Ты ведь уже знаешь, что я намерен позаботиться и о тебе, и о ребенке. Не стоит об этом беспокоиться.
Но Молли покачала головой:
— Деньги мне не нужны, Линк. Дело не в них.
— Я же не могу поселиться в пригороде, обнести домик плетеным забором и завести собаку! Я не из таких.
— Однажды этот ребенок — наш ребенок, твой ребенок — вырастет и спросит меня… — Молли замолчала и прерывисто вздохнула, боясь, что голос подведет ее: — «Мама, где мой папочка? Почему его здесь нет? Я ему не нужен?» Скажи, Линк, что мне ответить?
Он повернулся к ней, прислонившись спиной к перилам.
— Правду. Что такой человек, как я, не должен воспитывать детей. У меня хорошо получается быть директором, Молли. С людьми же… — Он замолчал, но нашел в себе силы продолжить: — Я не из тех, на кого следует возлагать надежды.
Молли окончательно сдалась.
— Я буду периодически присылать тебе фотографии, — произнесла она, из последних сил сдерживая слезы. Им можно будет дать волю позже. — Тогда ты хотя бы будешь знать, как выглядит твой ребенок. Что у нас все хорошо. Но я… я не буду ждать ничего другого.
Молли ушла, чувствуя, как с каждым шагом разбивается сердце. Линк, которого она встретила, все‑таки оказался ненастоящим.
* * *
Он еще долго стоял на балконе, а затем вернулся в квартиру и стал рассматривать фотографии, которые стояли повсюду.
Наконец, заняв свое место за столом из красного дерева, Линк вернулся к работе. Но продержался очень недолго.
Сдавшись, он позвонил своему водителю:
— Подгони машину к подъезду, Саул. Я должен кое с кем повидаться.
Программа близилась к завершению с удивительной скоростью. Отсутствие Джерома не мешало, поскольку у Роя обнаружилась удивительная способность превращать идеи Молли в программные коды, и к середине дня они уже завершили первый набросок обучающей игры. Девушка даже не сомневалась, что результат соответствует ожиданиям Линка.
