— Дамы и господа, компания Панамерикен рада приветствовать вас на борту своего авиалайнера и просит минуту вашего внимания. После того, как мы наберем высоту и отключим сигнал «пристегнуть ремни безопасности», вы сможете заказать безалкогольные напитки и кофе бесплатно. Вино и коктейли можно заказать за дополнительную плату. Сейчас самолет готовится к взлету. Убедительно просим вас выключить все электрические приборы: сотовые телефоны, ноутбуки, пейджеры, — все, что имеет выключатель. Использование сотовых телефонов запрещено на протяжении всего полета.
Виртуальная стюардесса очаровательно улыбнулась и заговорила о том, что предоставляется пассажирам рейса на борту авиалайнера, какими правами они пользуются, какую помощь могут получить и т. д.
В это время настоящая стюардесса очень настойчиво стала теребить Стокера за рукав пиджака. Тот неохотно пошел за ней.
— Ну, так что, мистер Купер? — крикнул он. — Может, объединим наши усилия?
— А почему вы летите в хвосте, — третьим классом? Вам отказали в финансировании? — ответил вопросом на вопрос Джон.
— Именно! Мой филадельфийский антропологический университет перекрыл мне кислород, причем не сейчас, а давно, — рассмеялся Рэй. — Денег у меня едва хватило, чтобы забронировать два необходимых авиабилета, которые помогут мне очутиться в России: наш и мюнхенский. И я даже не представляю, на какие средства мне удастся доехать до цели своего исследования, когда я попаду за границу, не говоря уж о том, как я там буду жить. Вы — моя единственная надежда…
— Копать умеете?
— Конечно! — несмотря на напускную веселость Рэй явно нервничал. — Сколько костей и черепов было откопано моими руками! При археологических раскопках…
— Хорошо, принимаю вас одним из подсобных рабочих. Будете откапывать машину, если застрянет на болоте, не исключено, что, еще в чем-то, поможете. Правда, за такие минимальные услуги по отношению к моей экспедиции, вместо зарплаты вы будете получать лишь предоставляемые мной возможности для вашего пребывания на территории Российской Федерации, как одного из членов моего проекта — транспортировку до места назначения, экипировку и так далее. В свободное время занимайтесь на здоровье своими исследованиями и делайте заметки.
— Спасибо! — возликовал Рэй. — Спасибо, мистер Купер!
Стюардесса потащила Стокера сильнее, и тот был вынужден удалиться.
— На кой черт он нам нужен? — спросил Купера сидящий рядом и молча наблюдавший все происходившее Бэн.
