— А что значит «большой отряд»? — спросил еще кто-то. — Пять тысяч? Тысяча?
— Известно только, — Трост тоже встал, — что у отряда нет пушек. А численность его достигает приблизительно двух батальонов.
— Отряд возглавляет человек, имя которого вам всем хорошо известно. — Хёхстер, кажется, несколько пришел в себя и говорил уже не так вяло. — Оно известно вам и потому, что этот человек один из редакторов «Новой Рейнской газеты», и потому еще, вероятно, что он когда-то жил в нашем городе, а родился совсем рядом, за рекой, в Бармене.
— Энгельс?! — раздалось одновременно несколько голосов.
— Да, Фридрих Энгельс-младший.
— Землячок! — опять насмешливо выкрикнул нервный голос.
— Какая же у него цель? Чего он хочет?
— Кто может это знать? — Хёхстер беспомощно пожал полными плечами. — Скорее всего, он идет на помощь нам.
— А нужна ли нам его помощь?
— Надо послать ему навстречу нашего представителя и потребовать, чтобы он тотчас прибыл сюда.
— Не потребовать, а пригласить!
— По-моему, дельное предложение, — охотно согласился Хёхстер. — Я думаю, лучше всего поручить это господину Хюнербейну. И не только потому, что он сам из Бармена…
Все поняли, что хотел сказать председатель: портной Фридрих Вильгельм Хюнербейн был членом Союза коммунистов и поговаривали даже, что он переписывался с самим Марксом. Хюнербейн встал со своего места, поклонился председателю в знак согласия выполнить его поручение и, ни слова не говоря, вышел.
— Вполне возможно, — сказал Трост, обращаясь к Хёхстеру, но его услышали все, — что Энгельс со своим отрядом уже вошел в город.
Члены Комитета безопасности, как любопытные школяры, бросились к боковым окнам. Им было известно, что из этих окон ратуши (фасадом она выходила в узкий переулок) виден почти весь город. И действительно, у огромного нескладного здания бывшего музея, от которого начинается главная улица города, все сразу разглядели большое скопление движущихся людей. Через некоторое время над людьми стали различимы черно-красно-золотые и красные флаги, символы общегерманского единства и революции.
— Ого, да это целый полк!..
— Где он его набрал?
— Очевидно, среди читателей «Новой Рейнской газеты»…
— Ну какой там полк! В толпе больше всего наших городских зевак…
— Вон, кажется, в первой шеренге и сам предводитель…
— Его трудно не узнать — рост гренадерский!..
— Как легко и весело шагает…
— Наши сограждане бурно приветствуют их. Похоже, бросают цветы…
Вдруг нескольким членам Комитета сделалось неловко за свою несдержанность и торопливость, они снова заняли свои места, за ними последовали остальные.
