— Так что вы там говорили про школу?.. — все еще в растерянности снова спросил тот.
— Нет, я просто… — тусклым голосом произнес Еремеев. — Просто снова неважно что—то вдруг себя почувствовал…
Небрат-Сидорихин, похоже, не уловил никакого подвоха, к нему вернулась прежняя уверенность.
— Ничего, сейчас еще принесу кваску — авось опять полегчает, — сказал он. — Однако, поскольку все же вы явно не желаете сотрудничать, я — поверьте, для вашего же блага! — прежде должен вас, уж не сердитесь, хорошенько обыскать.
— Уму непостижимо, что вы себе позволяете! — все-таки взорвался Еремеев.
— Право, на то есть причины, — невозмутимо отозвался сыщик, или кем он там был в действительности. — Когда вы почивали, я обнаружил в вашем кармане записку девицы Кшистовой. Однако я ограничился тем, что осмотрел лишь боковые карманы ваших брюк, поскольку вы лежали на спине, и мне не хотелось нарушать ваш сон. Но у вас в брюках имеются еще и задние карманы.
— Никогда в них ничего не держу, — проговорил Еремеев. — Да и вообще не кажется ли вам, любезный, что это уж чересчур?
Не обращая внимания на его слова, детектив бесцеремонно полез к нему в задний карман.
— Так будет лучше, — бормотал он, — поверьте, так оно, ей-Богу, будет лучше…
Сопротивления Еремеев оказывать не стал — во-первых, на всякий случай надо было показать, что он вправду совсем плох и тем самым усыпить бдительность этого чертова Небрата, ибо он, Еремеев, уже начинал помышлять о побеге отсюда, а во-вторых, в заднем кармане брюк в самом деле, он не сомневался, ничего не было.
Когда, однако, сыщик извлек руку у него из кармана, в ней что-то явно было зажато.
— Что там? — удивился Еремеев. — Покажите! — Он попытался разжать руку Небрата, отчасти ему это даже удалось, и он смог увидеть край бумажки со строкой, написанной явно все тем же старательным Нининым почерком.
Небрат без особого труда выдернул руку и вновь сжал кулак с запиской.
— Нет-нет, уж позвольте, позвольте, — сказал он. — Боюсь, это вообще адресовано вовсе и не вам… А вы, помнится, только что квасу хотели — так это я сейчас, мигом…
"Шут с ней, с запиской, — подумал Еремеев. — А вот насчет того, что мигом — это ты ошибаешься, любезнейший. Только сунься в свой погреб!"
Сыщик вышел из комнаты. Делая вид, что слаб в ногах, Еремеев поплелся за ним.
В прихожей он увидел обитую железом крышку люка, ведущего в подпол. На крышке имелись петли для замка. И еще он увидел стоящий в прихожей табурет с тонкими железными ножками. Тут же ему стало ясно, как дальше действовать.
