Колин встал, проверяя раненую ногу. Она быстро заживала. Еще неделя, и он будет как новенький.
— Я иду охотиться на то животное, которое бродит снаружи.
Сдвинув брови, Хелена прислушалась. Тяжелые глухие шаги по земле и вслед за ними звук срываемой и пережевываемой травы.
— Это корова.
— Корова? — Колин покачал головой. — Нет, это коза или овца.
— Говорю тебе, это корова.
Он пожал плечами:
— Ну, тогда у нас точно будет роскошный обед.
— Подожди. — Хелена потерла глаза и отбросила с лица волосы жестом одновременно очаровательным и детским. Потом она встала, сонно подошла к окну и выглянула сквозь ставни, почесывая бок. — Ты не можешь убить эту корову.
— Конечно, могу. — Он взмахнул ножом, как будто прорезая воздух. — Один разрез на горле и…
— Нет, ты не убьешь эту корову.
— Что ты хочешь этим сказать?
— Это корова Лаханберна.
— Лаханберна?
— Да. Видишь вон то клеймо у нее на боку?
Колин тоже подошел к окну. У косматого, рыже-коричневого цвета животного с длинными рогами на боку около хвоста действительно был выжжен круг.
— Это знак Лаханберна, — объяснила Хелена. — Соседнего с Ривенлохом клана.
— А-а. — Колин прижал большой палец к лезвию ножа, проверяя его остроту. — Тогда он не будет против поделиться со своими голодающими соседями.
Хелена схватила его за запястье:
— Не делай этого.
— Подожди минуточку. Мне говорили, что шотландцы постоянно устраивают вылазки, чтобы украсть скот. Разве это не что-то вроде игры между кланами — красть друг у друга коров?
— Красть — да. Убивать — нет.
— Я уверен, лорд Лаханберн не поскупится для леди Ривенлоха и отдаст ей эту корову. Мы зарежем ее, а ему взамен отдадим корову из Ривенлоха, когда вернемся.
Хелена отрицательно покачала головой:
— Без его согласия — нет.
Колин вздохнул. Он был голоден, а животное снаружи могло кормить их двоих несколько недель. Просто позор позволить этому мясу пропасть зря.
Возможно, ему удастся пробудить ее ненасытный аппетит.
— Знаешь, я могу приготовить роскошное жареное мясо на медленном огне. Сочное. Жирное. Такое нежное, что оно будет таять у тебя на языке.
Но упрямая девчонка не поддавалась на уговоры. Вместо этого Хелена задумчиво посмотрела сквозь ставень:
— Ты не можешь зарезать ее. Однако…
— Да?
— Полагаю, не будет никакого вреда, если подоить это животное.
Рот Колина все еще был наполнен слюной от мысли о сочном жарком. Но ее предложение звучало многообещающе. С молоком он мог приготовить множество нежных соусов к любой дичи, которую они поймают. Если приложить немного терпения, Колин мог бы даже сбить масло или сделать мягкий сыр. И пока они не вернутся в Ривенлох, он мог бы привязать корову поблизости, давая им ежедневный доступ к ее щедротам.
