— Вот, — сказала она, вдев нитку в иголку и протягивая Колину эль.
Он сделал большой глоток, собираясь с духом, потом вернул ей эль.
Хелена сделала глоток. Потом еще один. Потом третий.
— Разумно ли это? — озабоченно спросил Колин, глядя, как зловеще иголка поблескивает в свете костра.
Хелена сглотнула.
— О да. — Она вытерла рот тыльной стороной дрожащей ладони, потом встряхнула головой, набираясь смелости. — Ты ведь не упадешь в обморок, да?
— Нет.
— Ты не будешь всхлипывать и ныть?
Колин отрицательно покачал головой.
— И кричать?
— Я не кричу.
Хелена помедлила.
— Если ты начнешь брыкаться, ударишь меня ногой или…
— Господи Иисусе! Имей милосердие, женщина! Давай уже, начинай.
Каким-то образом Хелене удалось сделать это. Она старалась представлять, что просто занимается штопкой.
Очень помогало, что Колин за все время не проронил ни слова. Он прерывисто дышал, и с его лба струился пот, но он ни разу не дернулся, несмотря на то, что это наверняка было для него настоящей пыткой.
После того как Хелена завязала последний стежок, ее пальцы начали дрожать — отсроченные последствия сурового испытания. Она вытерла влажный лоб рукавом и с облегчением вздохнула.
Колин выглядел бледным даже в теплом сиянии костра. Его глаза были полузакрыты от усталости, челюсть обмякла. По его щекам молча текли невольные слезы боли, и теперь они высыхали на его лице. Грудь Колина поднималась и опускалась вместе с быстрыми, неглубокими вдохами, волосы влажными прядями прилипли ко лбу. Он напоминал героя из саги викингов, которую любил рассказывать Хелене отец, той саги, в которой многострадальный Один девять дней висел, прибитый копьем к ясеню.
Но, глядя на Колина, Хелена видела не только физическое проявление страдания и не только мужественную красоту, которую теперь она была вынуждена признать. Она чувствовала внутреннюю смелость, его силу, которая заставила ее пересмотреть все, что она когда-либо слышала о норманнах. Колин дю Лак не был ноющим, падающим в обморок слабовольным трусом. Он был так же храбр, как любой рыцарь Ривенлоха, может быть, даже храбрее.
Хелена молилась только об одном — чтобы Колин прожил столько, сколько необходимо для того, чтобы вернуться в боевую форму.
Когда она внимательно рассматривала его усталое лицо, ей ужасно хотелось убрать волосы с его мрачного лба, омыть его потную кожу мокрой тканью, стереть следы его слез. Это желание приводило Хелену в замешательство. Она едва знала этого человека и совершенно точно не питала к нему большой любви. Прежде чем руки могли выдать ее, она заняла их — отрывала полоски ткани от своей нижней юбки и перевязывала раны Колина.
