— Потому что я сама собираюсь выйти за него. — Хелена фыркнула. — Это должна была быть моя жертва.
— Жертва. — Колин покачал головой. — Там, откуда мы пришли, Пейган Камелиард считается наградой.
— Для наивной крестьянской дочери — может быть.
Колин вздернул уголок губ и прищурился, немилосердно подстрекая Хелену.
— О нет, — сказал он, кивая. — Теперь я понимаю. Ты втайне влюбилась в воинственного капитана, и хочешь его для себя.
То, как она оскорблено передернулась, было так забавно.
— Ты сошел с ума. Зачем мне по своей воле выходить за… за…
— За норманна?
Хелена снова содрогнулась.
— Скажите мне, миледи, почему вы так ненавидите норманнов?
Она самодовольно ухмыльнулась:
— Мы пробудем здесь недостаточно долго, чтобы успеть перечислить все причины.
— Жестокая ты девица, — сказал Колин, прищелкнув языком. — Ну, хорошо, назови мне только три вещи, которые ты ненавидишь в норманнах.
Хелена вздохнула.
— Норманны слабые. Они избалованные. — Ее глаза злорадно сощурились. — И они жалкие трусы.
Хелена ожидала, что ее слова уж точно пробьют благодушное настроение норманна. Может быть, хоть теперь она увидит, как его спокойствие рухнет.
Хелена ошибалась.
Колин усмехнулся:
— Да неужели? И со сколькими норманнами ты знакома?
Ее брови сошлись на переносице.
— Ваша репутация идет впереди вас.
— Значит, на самом деле ты никогда не встречала норманнов. — Его глаза искрились весельем. — До меня.
— Что ты этим хочешь сказать?
— Ты ведь знаешь, что норманны завоевали саксонцев?
Хелена стала еще мрачнее.
— И что ваш король Давид призывает норманнов сражаться за шотландцев?
Она буквально кипела от гнева.
— Ах да, — продолжал Колин, — мы довольно известны своими…
— Надушенными собаками, — выпалила Хелена.
— Что?
После потрясенного молчания смех просто выплескивался из него, и, хотя смеялся Колин над ней, сумрачный коттедж стал казаться ему светлее.
— Я все знаю о норманнах, — раздраженно проворчала Хелена.
Она слышала рассказы шотландских путешественников, которые говорили, что норманны настолько нежные, что не могут вырастить нормальной бороды, что они едят только сладости и цукаты и что они обрызгивают духами все, от подушек до животных. В это было нетрудно поверить, учитывая благодушные манеры Колина, хотя Хелена заметила, что темная щетина, покрывшая этим утром подбородок Колина, противоречит, по крайней мере, одной из сплетен.
Когда плутовской смех немного поутих, Колин мягко улыбнулся ей:
— Ах, миледи, вы очень мало знаете о норманнах и ничего не знаете обо мне.
