— У вас что же — в городе только один бордель, Лемюэль? — спросил Нед. Он посмотрел в зеркало и подмигнул отражению клерка. В баре было темно, и клерк вряд ли бы сумел определить, какого цвета у Неда глаза — даже если бы они были красными, как рубины.
— А там, откуда вы приехали, один бордель? — парировал Лемюэль.
Нед не ответил.
— Есть еще такое заведение, как «Френч Брюэри», но я бы на вашем месте держался от него подальше. Девицы там грубые, как солдаты. Хотя кто знает — может, вы именно таких и предпочитаете?
— Похоже, вы получаете свою долю с обоих заведений. Я правильно понимаю?
Клерк пожал плечами.
Неду не хотелось, чтобы этот человек по какой-либо причине затаил на него зло — как, равным образом, запомнил его лучше, нежели это бывает при коротком общении. Поэтому он вполне доброжелательно сказал:
— Если я отправлюсь в одно из этих почтенных заведений, то обязательно скажу, что меня прислали вы.
Открылась парадная дверь, и в отель вошел мужчина с приколотой к жилету звездой. Пройдя в салун, он подошел к стойке и встал рядом с Лемюэлем. Он поздоровался с ним, но глядел при этом на Неда. Двое мужчин немедленно встали из-за стола и вышли. Забулдыга в противоположном конце бара уткнулся в свой стакан, но Нед знал, что он внимательно следит за тем, что происходит в баре.
— Здравствуйте, шериф, — сказал Лемюэль.
— Шериф Тейт, — отрекомендовался Неду посетитель со звездой. Шериф был небольшого роста и такой толстый, что непонятно было, как ему вообще удается двигаться. Лицо у него было полное и румяное, а глаза маленькие, близко посаженные и впивались в собеседника, как буравчики.
— Рад познакомиться, шериф, — сказал Нед.
— Это мистер Смит, — сказал Лемюэль.
Шериф ввинтился своими глазками в Неда, пытаясь определить, что он за птица.
— Хорошее имя — Смит, — сказал он. — Вам уже приходилось бывать в Джаспере?
— Он здесь впервые, — ответил за Неда Лемюэль.
— А внешность как будто знакомая.
— Таких, как я, здесь немало, — сказал Нед.
Шериф с минуту пристально смотрел на Неда.
— Немало. Это вы верно подметили. Итак, мистер Смит, что привело вас в Джаспер?
Бармен налил в стакан виски и поставил перед шерифом.
Клерк снова опередил Неда с ответом:
— Он — фермер. Когда вы пришли, я как раз рассказывал ему о кое-каких городских достопримечательностях. — Клерк выгнул бровь и многозначительно посмотрел на шерифа, но тот хранил молчание. — Он прописался сегодня у нас в отеле со своей сестрой. Эта леди чувствует себя здесь, словно цыпленок, заблудившийся в овсяных всходах, — довольно неуклюже пошутил он.
