Существуя, как грозная боевая единица исключительно на бумаге, Тихоокеанская эскадра за четыре года командования генерал-адъютанта быстро утратила свой былой боевой дух, превращаясь в простое скопление кораблей, коптящих небо на внутреннем рейде Порт-Артура. Командиры кораблей и их офицеры большую часть своего времени проводили на берегу, откровенно интересуясь интригами в штабе наместника и местными развлечениями, чем боеспособностью экипажей вверенных им кораблей. Теперь уже как ранее не говорили «У нас, на корабле» или «У нас, на эскадре». Лишь иногда офицеры в разговоре упоминали «У нас, в Артуре».
Слепо следуя своей гибельной стратегии, адмирал Алексеев запретил приведения кораблей эскадры в боевую готовность, после срочного отплытия всех японских подданных из Порт-Артура в Чифу 26 января 1904 года. «Преждевременная мера!» - написало зеленым карандашиком их всезнающее высочество на рапорте вице-адмирала Старка о необходимости выставления противоминных сетей и соблюдения светомаскировки на кораблях стоявших на внешнем рейде в связи с возможным нападением японцев. Лучшего подарка адмиралу Того не мог преподнести ни один из их многочисленных японских шпионов действовавших в Артуре.
Однако, получив в свои руки столь мощный козырь от господина наместника, японцы не смогли его толком использовать при нападении на корабли русской эскадры в ночь на 27 января. В результате атаки японских миноносцев только повреждены были два броненосца «Цесаревич» и «Ретвизан», а так же и легкий крейсер «Паллада». Большего результата, славные потомки богини Аматерасу под командованием адмирала Того добиться не смогли.
Гораздо в большей степени сопутствовала удача адмиралу Урио, блокировавшего шестью тяжелыми крейсерами в Чемульпо русский крейсер «Варяг» и канонерскую лодку «Кореец». После неравного боя с превосходящим их по численности врагом, русские моряки были вынуждены уничтожить свои корабли, открыв скорбный счет потерь русской стороны.
Стремительное начало войны вызвало шок как среди обитателей плавучих «казарм» артурской эскадры, так и среди высшего руководства крепости и Квантунского укрепрайона. Но если у моряков шок быстро прошел и утром 27 января, они смело встретили, приблизившуюся к Порт-Артуру японскую эскадру, и при поддержке орудий батареи Электрического Утеса заставили её отступить, то деятельность адмирала Алексеева носила совершенно иной характер. Едва только стало известно о гибели кораблей в Чемульпо и повреждениях кораблей артурской эскадры, как наместник со всей своей кипучей энергией принялся защищать честь и достоинство своего мундира. Без всякого зазрения совести, «сатрап с зеленым карандашиком» объявил главным виновником неудач на море вице-адмирала Старка.
