Услышав за спиной тихие шаги, Ники открыла глаза и улыбнулась.
— Если ты думаешь, что сумеешь тайком пробраться мимо меня, то ты ошибаешься, — промолвила она, не оглядываясь. — У меня слух, как у лисы.
Внезапно что-то рядышком с ней упало в воду. Ники охватил ужас, когда она увидела лепестки дикой орхидеи. Не успела она и глазом моргнуть, как одна рука в перчатке мертвой хваткой стиснула ее руку, а другая стала нажимать ей на голову, заталкивая ее в воду.
Ники извивалась и пыталась вырваться, но — безуспешно. Она испуганно всматривалась в темную воду, как вдруг возле нее появился Джек. Руки в перчатках тут же исчезли, и уже через мгновение Джек, обхватив Ники, вытолкнул ее на поверхность. Ники, задыхаясь, хватала ртом воздух.
— Успокойся, — велел ей Джек. — Дыши глубоко и медленно.
Ники закашлялась, но вскоре дыхание ее восстановилось. Подняв голову, она встретилась глазами с тревожным взглядом Джека.
— Тебе лучше? — осведомился он.
Она кивнула, и они тут же услышали, как где-то недалеко завелась машина.
— Чертов сукин сын! Он подъехал прямо к дому! — С этими словами Джек выскочил из воды.
— Куда ты? — в испуге закричала Ники.
— Может, мне посчастливится увидеть номер машины.
— Нет! Пожалуйста, не оставляй меня! — Джек посмотрел на нее. — Пожалуйста!
Джек спрыгнул в бассейн и прижал ее к груди.
— Хорошо, — пробормотал он. — Не беспокойся. Я никуда не пойду.
Прижавшись к нему, Ники расплакалась.
— Ты видел его? — всхлипывая, спросила она.
— Я разглядел лишь парня, одетого в черное, который топил тебя. Я не стал раздумывать.
Его слова вызвали у нее новый поток горючих слез.
— Не плачь, детка, — успокаивал ее Кантрелл. — Мы непременно поймаем мерзавца.
Но даже Джек не мог прогнать страх, который оплел своей липкой паутиной Ники. Сегодня девушка поняла: клоун не остановится, пока не сведет ее в могилу.
Четверг, 1 сентября
«— Не плачь, детка, — успокаивал ее Кантрелл. — Мы непременно поймаем мерзавца.
Но даже Джек не мог прогнать страх, который оплел своей липкой паутиной Ники. Сегодня девушка поняла: клоун не остановится, пока не сведет ее в могилу».
Выключив компьютер, Кэтрин откинулась на спинку стула и закрыла глаза. Было уже три часа утра, однако, несмотря на усталость, она испытывала удовлетворение. Триллер «Клоун был в черном» создавался на основе ее снов, но Кэтрин чувствовала, что он — лучшее из того, что она написала.
Элиот теперь часто уезжал из города, и это было ей на руку, потому что вечерами, после занятий в Прибрежной клинике, Кэтрин могла работать над триллером. Интуиция подсказывала ей, что Рейнолдс не одобрит такого увлечения работой, однако, как ни странно, она сейчас больше принадлежала тому миру, где обитали Джек и Ники, чем своему собственному.
