Ники быстро подошла к дяде, заглянула ему в глаза и уверенно сказала:
— Я хочу, чтобы моим телохранителем стал Джек.
Вечером, после ужина, за которым Остин сидел с недовольной миной, а Мэлия, как обычно, делала вид, что ничего особенного не происходит, Ники помогла Джеку перенести его вещи из квартиры в гараже в комнату напротив ее покоев. Впрочем, вещей у него было немного — самыми громоздкими оказались два ящика с его бумагами и мистическими романами. Опустив один из них на пол его новой спальни, Ники вытащила оттуда книгу в бумажном переплете.
— «Безголовый труп», — с отвращением прочитала она.
Джек посмотрел на нее из-за дверцы шкафа, стоявшего в противоположном конце комнаты.
— Между прочим, это замечательная вещь.
Ники бросила книгу назад в ящик.
— Полагаю, автор погрешил против хорошего вкуса.
— Возможно… Но зато мне не приходится лазать по горным пикам и летать на дельтапланах с риском свернуть себе шею.
— Нечего ругать то, чего не знаешь, — промурлыкала Ники, обводя взором комнату для гостей.
Убранная в холодных зелено-голубых тонах, комната с балконом почти ничем не отличалась от номеров в дорогих отелях. Там был даже мини-бар и маленький холодильник, забитый всевозможными закусками и напитками.
— Думаешь, тебе будет тут удобно? — спросила Ники.
Джек подошел к ней, улыбаясь.
— Разумеется. А ты будешь чувствовать себя спокойнее, если я буду недалеко?
Ники подняла на него глаза, в который уж раз дивясь его привлекательности.
— Я постараюсь… — прошептала она.
Но несмотря на то что новое жилище Джека было рядом с ее комнатой, Ники не могла избавиться от страха перед клоуном.
Знакомая спальня пугала ее все больше. Девушке казалось, что в тени за шторами кто-то прячется, любой шорох напоминал ей шаги. После полуночи, не выдержав, она вышла в коридор и подкралась к двери Джека — под ней виднелась узкая полоска света. Ники тихо постучала, и уже через мгновение Джек Кантрелл, одетый лишь в вылинявшие шорты, распахнул дверь и втащил Ники в комнату.
— Что-то случилось? — осведомился он, схватив ее за плечи.
— Нет… да… То есть не совсем… — запинаясь, бормотала девушка. — Просто я боюсь, Джек. Все это меня пугает.
Слегка сжав ее плечи, Джек отпустил ее.
— Признаться, ты все время держалась молодцом. Хочешь воды? Или, может, чего-нибудь покрепче?
— Виски, — решительно проговорила Ники.
Подведя ее к своей кровати, на которой лежал один из его дурацких романов, Джек усадил девушку, налил ей виски и сам сел рядом, задумчиво глядя, как она пьет.
