Выйдя из ресторана, они словно очутились в романтической сказке. Огромная желтая луна висела прямо над ними, прохладный ветерок играл в листьях пальм и ерошил блестящие волосы ее высокого спутника.
— Это действительно был божественный вечер, — заметила Ники.
— Мне тоже он понравился, — улыбнулся Джек. — Ты не жалеешь, что не устроила большого сборища гостей?
— Ничуть. А ты не жалеешь о том, что я вынудила тебя составить мне компанию?
— Ни капельки.
Пробежав пальцами по рукаву его пиджака, Ники прижалась к Джеку и подняла на него глаза.
— Я могу исполнить свое желание? — тихо спросила она. — Поцелуй меня.
В ответ на это Джек взял ее за подбородок и наклонился к ней.
— А ты позволишь мне загадать желание в эти последние минуты твоего дня рождения?
— Разумеется, — шепотом сказала Ники.
— Не искушай меня, пожалуйста. — С этими словами Джек отпустил ее и двинулся к «феррари».
Ники потрясенно застыла на месте и спустя несколько секунд направилась вслед за ним.
Но едва она приблизилась к нему, Джек загородил ей путь рукой.
— Не подходи, — приказал он. — Тут кто-то побывал.
Ники перехватила взгляд Джека и увидела орхидею, заткнутую за «дворник». Внезапно романтическое очарование вечера исчезло, а ночь стала темной и холодной. Девушка качнулась, когда Джек подошел к машине, вытащил цветок из-за «дворника» и отбросил его в кусты.
— Я не вижу записки, — проговорил он. — Зато на капоте появилась огромная царапина. Ее могли нанести только отверткой или ножом. Стой. Я должен все проверить.
Вытащив фонарик из потайного кармана, Джек поднял капот и осмотрел мотор.
— Кажется, здесь все в порядке, — заметил он.
— Господи… Мы можем уехать отсюда?
— Подержи-ка это, Ники. — Скинув пиджак, Кантрелл бросил его девушке. Когда она поймала его, он снял с себя кобуру с пистолетом. — Я осмотрю машину снизу. — И, опустившись перед «феррари» на землю, Джек стал медленно заползать под него.
— Что, черт возьми, ты ищешь? — не приближаясь к автомобилю, громко спросила Ники.
— Ничего особенного, — ответил он. — Я просто хотел проверить… Ага!
— Что? — вскричала девушка. — Что там?
Выбравшись из-под автомобиля, Джек быстро подошел к ней.
— Этот сукин сын вывел из строя тормозные колодки.
Ники судорожно вцепилась в пиджак, прижимая его к груди, но холодный ужас сковал все ее члены. Подумать только, они могли бы поехать по извилистой горной дороге без тормозов!
— Он достанет меня… — прошептала она.
Джек ласково положил руки ей на плечи, однако Ники почти не заметила его прикосновение.
