— Ну и что ты думаешь о новом пони? — спросил он.
Ники потрепала лошадку по шее.
— Он замечательный. Держу пари, что он без труда обгонит твою лошадь.
— Не хвастайся, — вызывающе усмехнулся Кимо.
— Это ты не задавайся, — отозвалась Ники. — Доскачем до конюшни? Если только ты не боишься, что мы обгоним тебя!
Кимо нахлобучил шляпу на глаза, но улыбка не сходила с его лица.
— Скачи вперед, я дам тебе фору.
— Мне это ни к чему!
— Но-о-о!!! — выкрикнул Кимо, хлестнув одновременно ее пони по крупу. Тот помчался вперед как молния. Дождавшись, пока Ники отъедет ярдов на пятьдесят, Кимо пустил вперед свою быструю лошадь.
Они были на полпути к ранчо, когда Кимо догнал Ники. Покосившись на него, Ники показала ему язык. Кимо снова рассмеялся — остаток пути он проделал в прекрасном расположении духа.
Отняв трубку от уха, Мелроуз нахмурился.
— Да, Эд, я понимаю, — наконец промолвил он. — Но предварительные данные могут быть и ошибочными. Подождем данных от наших людей в Колумбии.
Эд принялся перечислять тревожные признаки, которые могли привести к концу.
— Какой же ты президент «Пасифик Би энд Ти», если сразу же начинаешь паниковать, — заметил Мелроуз, когда Эд замолчал. — Я потолкую с Остином, а потом мы втроем решим, как поступить. А пока успокойся и держи себя в руках.
Положив трубку на рычаги, Мелроуз откинулся на спинку кожаного кресла. Из-под нахмуренных бровей он оглядел просторные комнаты, больше походившие на жилье, чем на офис главы «Палмер интернэшнл». Солнечные лучи падали в открытые окна; издалека доносились знакомые крики пастухов, возвращавшихся на ранчо. «Все так спокойно», — подумал Мелроуз, вспоминая о суете, поднявшейся в офисе в Гонолулу.
В былые дни он постоянно летал в Оаху и обратно. Но теперь, обзаведясь факсом, Мелроуз больше не бывал в штаб-квартире. Ему нравился его офис на ранчо, и за те двенадцать лет, что прошли после смерти его жены, он предпочитал проводить время здесь, а не в пустом доме в Хило.
Семьдесят лет… Казалось, эта цифра не имеет к нему отношения, несмотря на то что его живот немного округлился, а светлые волосы стали почти белыми, несмотря на то что бывшие коллеги — его ровесники — ушли на покой много лет назад и сейчас коротали время за игрой в гольф или катаясь на яхтах. Но Мелроузу это было не по душе. Спокойное великолепие ранчо — вот, что ему нужно. Он свил себе здесь гнездышко на старость и то и дело подумывал о тех днях, когда будет наблюдать за тем, как растут детки Ники…
