— Строитель пообещал мне, что она будет готова к началу летних каникул, — сообщил Рейнолдс.
— Я просто поражена, — вымолвила Кэтрин. — Как это вам удается со всем справляться?
— Надо просто держать нос по ветру, — усмехнулся Элиот. — Строитель только что приехал сюда с севера. Ему до зарезу нужен был контракт, поэтому он был готов на все, а это, в свою очередь, сыграло нам на руку. Теперь дело за вами. Вы сможете провести первый урок через месяц?
Кэтрин с улыбкой посмотрела на него.
— Не беспокойтесь, я выполню мою часть сделки.
Вечер шел так же гладко, пока официант не осведомился, что они желают на десерт.
— Увы, сегодня у нас уже нет времени на десерт, — ответил ему Элиот. — Принесите-ка лучше счет.
Да, было уже десять часов — замечательный вечер подходил к концу. Несмотря на улыбки, которыми Элиот то и дело награждал Кэтрин, пока они ехали домой, она опять превратилась в комок нервов. Ей не очень-то верилось, что у него действительно назначена какая-то встреча в пятницу поздно вечером. Скорее всего самый завидный холостяк города таким образом просто убегал с первого свидания.
Подъехав к дому Кэтрин, Элиот остановил машину и вышел, чтобы помочь выйти и своей спутнице, но не задержал ее руку в своей. Взяв ее под локоть, Рейнолдс повел Кэтрин через двор к подъезду точно так же, как совсем недавно вел к столику в ресторане «Магнолии».
— Я не предлагаю вам зайти на чашечку кофе, — пролепетала Кэтрин, — потому что вы спешите.
В ответ советник уперся рукой в колонну, загородив ей дорогу.
— В следующий раз, — промолвил он, окидывая девушку таким взором, от которого у нее перехватило дыхание. Кэтрин внезапно уловила чудесный аромат его дорогого одеколона. — Вы довольны вечером, мисс Вэлидикториан[5]? — добавил он.
Ее брови удивленно приподнялись.
— Я уж и забыла об этом, — покачала девушка головой. — Откуда вам известно, что я произносила прощальное слово?
— Я много чего о вас знаю. Вот послушайте-ка: вы произносили прощальную речь по окончании средней школы, вы получили академическую стипендию в Чарлстонском колледже, а после «Фи-бета-каппа»[6] — диплом бакалавра искусств.
— Да уж, вам пришлось потрудиться, чтобы разузнать все это, — изумленно заметила Кэтрин после минутного молчания.
— У меня есть привычка узнавать побольше обо всем, что меня интересует.
Девушка внимательно посмотрела на него.
— Это меня и удивляет, — пожала она плечами. — Вот уж не думала, что могу кого-то заинтересовать.
