Вскоре советник распрощался со своими собеседниками. Марла направилась к нему, не сводя с него глаз и удовлетворенно кивая, когда увидела, что он заметил ее. Люди разошлись, и журналистка приблизилась к Элиоту раскованно-ленивой сексуальной походкой.
— Добрый день, советник Рейнолдс.
— Привет, Марла!
— Вы знаете меня? Но откуда? — удивилась девушка.
— Чарлстон — маленький городок.
— Я помню вас по колледжу, — промолвила Марла. — А приезжая из Гарварда, вы встречались с моей приятельницей Конни Шервуд.
Советник задумался.
— Ах да, Конни… Она была забавной… И вы тоже.
Элиот улыбнулся. И сунул руки в карманы.
— Я часто бываю по делам в редакции газеты и знаю, что Марла Саттон — амбициозный фотограф, который любит видеть свою фамилию напечатанной под материалом и который любит… ходить на свидания.
— Вы правы… — Переступив с ноги на ногу, Марла заметила, что взор Элиота лениво скользит по ее телу. — Ну и что из этого?
— М-м-м… Сегодня пятница. Может, не откажетесь зайти ко мне в гости вечерком? В мой дом на Киава-Айленде?
Марла едва не подпрыгнула от радости.
— Я не против, — промурлыкала она. — Звучит многообещающе.
— Правда, у меня еще есть кое-какие планы на сегодня, — сказал Рейнолдс. — Поэтому нам придется обойтись только выпивкой — я должен присутствовать на обеде.
— Выпивка меня устроит. На этот раз, — улыбнулась Марла.
— Отлично. Тогда встретимся у моего дома в одиннадцать. Постараюсь не опоздать.
— Да уж, постарайтесь. — Марла подмигнула ему и еще раз улыбнулась, заметив, что советник раздраженно посмотрел на часы.
— Прошу прощения, — извинился он, — я очень спешу, а еще не попрощался с «чарлстонской русалкой». До вечера.
С этими словами Элиот развернулся и пошел прочь, а Марла ревниво следила за тем, как он направляется в сторону Кэтрин Уинслоу.
Седовласая дама взяла Кэтрин за руку.
— Сколько лет я говорила об этом! Кто-то должен сделать что-то с нашим берегом! Здесь, знаете ли, бывали и другие несчастные случаи.
— Нет, я этого не знала… — пробормотала Кэтрин.
— Да что вы! Лет десять назад тут произошло ужасное несчастье… ох, смотрите, идет наш красивый советник, — прошептала дама.
Быстро выпустив руку Кэтрин, пожилая дама шагнула к советнику с распростертыми объятиями.
— Здравствуйте, миссис Кэннон.
— Мой дорогой Элиот, как замечательно то, что вы задумали сделать вместе с этой очаровательной девушкой! — Болтливая леди умудрилась ухватить руку Кэтрин и всунуть ее в ладонь советника. — Боже мой! — воскликнула она, подмигнув. — Что мне пришло в голову! Вы слишком долго засиделись в холостяках, молодой человек. Пора бы вам остепениться, а девушки лучше этой не найти, — трещала она.
