— Ох! — вскрикнула она, отталкивая его руку. — Я настоящая и чувствую, когда француз щиплет меня за задницу!
Откинувшись на подушку, Жак расхохотался, а Ники встала с кровати и прошлась по длинному чердаку, заставленному картинами и мольбертами.
— Солнце вот-вот встанет, — заметила она, подойдя к окну и обхватив себя за плечи.
Апрельский рассвет был ознаменован весенним ливнем. Дождь накрыл весь город, вымочил памятники, смешал краски на акварели уличного художника. Подойдя к Ники, Жак завернулся вместе с ней в шелковое одеяло.
— Чудесный вид, правда? — прошептал он ей на ухо.
— Да… Когда я вернусь домой, это уже будет вчерашним днем.
— Неужто ты так скучаешь по дому? По этому твоему коровьему ранчо?
— Мы держим не только коров, а и другой скот тоже, — удивленно поправила его Ники. — Но если ты хочешь знать, то — да, я скучаю по дому. К тому же я уже почти три месяца провела на континенте.
— А со мной ты была всего пару дней, — заметил Жак.
Повернувшись в его объятиях, Ники заглянула французу в глаза.
— Не пару, а восемь.
— Ну и что? Этого недостаточно! Всегда! Должна ли ты уезжать именно сегодня?
— Одним словом — oui[3], — ответила Ники и, протянув руку, несильно ущипнула Жака.
Рассмеявшись, Жак прижал девушку к себе, ухватил за подбородок и наклонился к ней.
— Au revoir, chérie[4], — прошептал он.
— Еще увидимся, — заговорила было Ники, но он заставил ее замолчать, припав к ее губам страстным поцелуем.
Пятница, 6 мая
Сжав сумку в одной руке, а фотоаппарат — в другой, Марла спешила по солнечной улице.
— Чертова машина, — вполголоса ругалась она.
Автомобиль заглох в десяти или двенадцати кварталах отсюда. Впрочем, удивляться было нечему. Яркая спортивная машина, которую отец купил ей, когда у него еще водились деньги, вечно барахлила.
Но как только ее дела пойдут в гору, она купит себе новый автомобиль. А сейчас Марле робко улыбнулась удача, и ей надо бежать за ней, чтобы не опоздать.
Удивив даже журналистов, которым было не привыкать к беготне, связанной со сбором материала, член муниципального совета Рейнолдс взял под свой личный контроль строительство комплекса. Не прошло и недели после того, как Кэтрин выступала перед советом, а люди Рейнолдса уже сообщили прессе, что днем будет положено начало строительству Прибрежной клиники — нового оздоровительного комплекса. Марла уговорила Теда дать ей задание написать об этом.
— И вот теперь я опаздываю, — пробормотала она, заворачивая за угол и оказываясь на улице, где стоял дом Кэтрин.
