— Хочешь еще? — предложила она.
Откинувшись на спинку стула, он погладил рукой по животу, словно наелся до отвала.
— Нет. Благодарю вас, мэм.
— Не за что. Но у меня есть еще кое-что для тебя. — Вытащив чек, Кэтрин положила его на стол перед мальчиком.
— Что это? — спросил Кенни, резко наклоняясь вперед.
— Деньги. Вернешь, когда сможешь.
Взяв чек в руки, Кенни недоверчиво прочитал:
— Тысяча баксов?! Я не могу принять деньги, Кэтрин.
— Нет, можешь. Послушай, это деловое соглашение. В обмен на то, что ты заплатишь за жилье и поднимешь на ноги отца, я жду от тебя кое-чего.
— Чего именно?
— Ты перестанешь водить машину «пиратов». Когда начнутся занятия в школе, ты попытаешься вступить в команду пловцов. А потом, когда получишь работу, постепенно отдашь мне долг.
В глазах Кенни загорелась надежда.
— Я бы хотел найти работу, но кто же наймет меня, уличного подростка, особенно если учесть, что я последнее время работал на «пиратов»?
— У меня есть приятельница, владелица книжного магазина на Кинг-стрит. Она то и дело жалуется, что никак не может найти человека, который работал бы у нее на складе.
— Вы думаете, она наймет меня?! — затаив дыхание, спросил Кенни.
Кэтрин улыбнулась.
— Вполне возможно.
Вдруг кто-то позвонил в дверь. Кэтрин испуганно подскочила, опасаясь, что это может быть Элиот, не раз говоривший ей, что она должна строго «держать дистанцию» и не вступать в неофициальные отношения с детьми, которые посещают ее занятия. Но, тут же вспомнив, что Рейнолдс сейчас находится за много миль от Чарлстона, она вздохнула с облегчением. Однако, распахнув дверь и увидев Джино с двумя приятелями, Кэтрин нахмурилась.
— Я увидел наш автомобиль у дома и огни в твоей квартире, — заявил Джино.
Он переоделся — на нем были черные джинсы и бандана, белая рубаха с пышными рукавами и золотое колечко в ухе.
— Ты не против, если мы войдем? — спросил он.
— Пожалуйста, входите, — проговорила Кэтрин, стараясь держаться уверенно. В висках у нее застучало.
— Я собирался вернуть вам машину, — сказал Кенни.
Джино улыбнулся.
— Я знаю, приятель. Я не беспокоился за машину, мне просто было любопытно.
Кэтрин показалось, что Кенни стал выше дюйма на два, когда приблизился к Джино, который был старше и крупнее его.
— И вот еще что… — снова заговорил подросток. — Я не хочу показаться неблагодарным, но я больше не буду водить ваш автомобиль. Кажется, у меня будет другая работа.
— Это точно? — спросил Джино. — Если я правильно понял, ты сделал выбор и решил прислушаться к мнению «русалки»?
