... Надеюсь, целители уже там. И что они говорят?
В зале, где сквозь стеклянный потолок было видно озарённое солнцем небо, уже установили портал. Двое стражей у входа в залу склонили головы при появлении Орланы. Сегодня капюшоны их алых мантий были откинуты, и блестели в солнечном свете обручи, которыми маги-воины перехватывали волосы.
- Есть подозрение, что это вовсе и не болезнь.
Этим утром пять магов умерли, когда солнце ещё не поднялось над Альмарейном.
На полшага сзади неё шёл Аластар. Зала крала звук его шагов, превращая в едва различимый шёпот, и звучали только удары каблуков Орланы. Солнечный свет струился сквозь витражные окна и лежал на полу разноцветными бликами.
Орлана остановилась, когда до портала остался шаг или два.
- Вы сказали, что эпидемией охвачен только квартал касты учёных? Больше никто не пострадал, это точно?
Стальной взгляд Аластара замер на ней. Одна шпилька в волосах и так кололась немилосердно, а от его взгляда чуть с ума не свела.
- Мои подчинённые сейчас проверяют это, отозвался начальник тайной полиции, и кривая улыбка дёрнула его губы.
Блики света дрогнули, и в притихшей зале пронёсся то ли шёпот ветра, то ли отзвук шагов в далёких галереях. Орлана сузила глаза.
- Так, и что ещё случилось?
Аластар отступил на шаг, пряча улыбку и взгляд в церемонном поклоне.
- Я собирался рассказать. К вам был ещё один посетитель. Но я объяснил ему, что вряд ли императрица примет его сейчас.
- Кто? - перебила его Орлана.
И в это время в дальних галереях зазвучал вполне отчётливый тоскливый напев флейты Идриса.
...Маги времени редко приходили в столицу. Если точнее, последний раз это случилось пятнадцать лет назад - Орлана отчётливо помнила тот день даже этим утром, когда колола пальцы шпильками, пытаясь собрать влажные волосы на затылке. Последний раз Идрис явился в замок точно за день до смерти её отца.
Тогда пахнущий полынью туман заполнял дорожки сада, пробирался в галереи и залы, а на одной из пыльных лестниц в восточном крыле сидел Идрис и наигрывал на флейте унылый мотив. Края его накидки трепал ветер, и звенели золотые цепочки, вплетённые в белые волосы мага времени.
Магии времени приходили в столицу, только если должно было произойти что-то по-настоящему страшное.
Сжав разом похолодевшие пальцы в кулак, Орлана прислушалась: пение флейты затихло.
- Идрис сказал, зачем пришёл?
Аластар глянул мимо неё, туда, где, зиял выход из залы, залитый утренним светом, и Орлана обернулась.
