Она шагнула внутрь комнаты, заставленной старыми железными контейнерами и заваленной тряпками. Она поморщилась от ударившего в нос запаха машинного масла и земляной сырости. Ник сзади прикрыл тяжёлую дверь, на полу осталась тонкая полоска света, бьющего со станции. Маша достала фонарик и озарила им грубо заштукатуренные стены.
В глубине комнаты оказалась ещё одна дверь - заваленная ветошью, отбросить которую с дороги не составило труда. Эта дверь поддалась легко, не скрипели смазанные петли. Она вывела их в узкий коридор, снабжённый давно неработающими лампами. Маша едва не цеплялась головой за низкий потолок, слышала, как идущий сзади Ник припоминает самых жутких демонов.
- Ну и место, - произнесла она, чтобы за разговором сбросить нервное напряжение. - Надеюсь, это и есть тот рабочий переход между станциями.
- Чем тебя обычные переходы не устраивали? - поинтересовался Ник.
- Сейчас сам увидишь. Только чур я буду говорить. А ты делай вид, что в курсе моей болтовни.
Очередная дверь, ржавый замок, навешенный только для вида, и они вышли на платформу. Точно также: из самого угла за колонной, на каменный пол. На камень, покрытый слоем пыли. Помещение заброшенной станции тонуло в темноте. Ник приглушённо охнул за её спиной.
Маша направилась к другой стороне платформы, изредка переступая через кучи осколков стекла и камня. Здесь не было торжественно-белого мрамора, колонны и стены покрывала поблекшая от пыли мозаика.
- Когда же им надоест изображать первую встречу людей и магов? - посетовала Маша, проходя мимо очередной квадратной колонны. Она поводила фонариком по окрестностям и спрыгнула прямо на рельсы.
- Ну что, прихвостни императора, достали меня из-под земли? - голос прозвучал неожиданно громко.
Она вздрогнула, свет фонарика запрыгал по колоннам, облезшей мозаике стен и наконец наткнулся на человеческую фигуру возле вагона.
- Мы не имеем никакого отношения к императору, - Маша постаралась, чтобы её голос звучал как можно более спокойно.
- Значит, шавки Центра? Большой разницы нет, - незнакомец шагнул к ним и снова остановился, сложив руки на груди. Когда белый кружок света заполз на его лицо, он поморщился, закрыл глаза ладонью.
- Нет, мы сами по себе, - Маша вежливо уткнула фонарик в рельсы. - И пришли по делу.
Маша почувствовала, как за её спиной Ник начал добираться до пистолета и предусмотрительно толкнула его.
- У меня с такими, как вы, дел быть не может, - незнакомец дёрнулся, всем своим видом показывая, что собирается уходить. - Убирайтесь отсюда по-хорошему, иначе по-плохому будет больно.
