Острая боль вонзилась в него тысячами стальных крючков.
- Спокойно, Ральф Юханссон, - сказал он негромко. - Ты сделал свой выбор.
"Ты сделал выбор?" Как будто эхо в глубине сознания.
- А разве нет? - спросил он у стен, у маленькой пластинки - окошка в земную снежную равнину.
И вспомнилось: "Мы покатаемся зимой на лыжах, да?"
Ноги вдруг стали совершенно самостоятельными, они больше не подчинялись ему и не хотели стоять на месте.
"Интересно, - беззвучно сказал он ногам. - Интересно, куда вы меня
тянете?"
Он пошел к двери.
Прямо напротив его комнаты - вход в просторный за транскосмической связи. Длинные ряды кабин, сквозь их оранжевые стены смутно виднеются освещенные экраны визоров и темные силуэты людей. Ноги поднесли его к блестящему щиту приема заказов, рука сама нажала кнопку, оживившую спрятанную за щитом автоматику, и кто-то назвал его земной адрес. Лишь несколько мгновений спустя он понял, кто.
- С кем будете говорить? - спросил четкий металлический голос из-за щита.
- Ни с кем.
За щитом что-то щелкнуло. Пауза, как будто автомат растерялся.
- Непонятно.
- Я не собираюсь ни с кем говорить. Я просто хочу взглянуть на свою комнату.
"Почему ты думаешь, что там оставлено что-то для тебя?"
"Там должен остаться диктофон", - ответил он себе так уверенно,
что сам удивился этой непонятно откуда взявшейся уверенности.
- Линия свободна, - произнес голос из-за щита после минутного молчания. - Ждите вызова.
Ральф отошел к креслам у стены, но садиться не стал.
"Мой фонобраслет на полу сказал ей, что поиски бесполезны - без фобра меня не найти. Значит, единственное средство передать мне что-нибудь - это диктофон. Если, конечно, она захочет передать мне что-нибудь... Почему ты думаешь об этом? Ведь ты сделал свой выбор..."
- Ты сделал свой выбор...
Четкий металлический голос громко произнес его адрес.
- Пройдите в кабину... - голос замешкался.
"Четный номер - остаюсь, нечетный - нет. Какое простое решение проблемы! Если бы это было решением..."
- ...Номер восемьдесят два.
"Ну и что, тебе стало легче? Проблемы больше нет?"
Он медленно пошел вдоль одинаковых ярко-оранжевых кабин - больших апельсинов, аккуратно разложенных на полу светлого зала.
Вот его кабина. Он вошел и полусфера двери бесшумно задвинулась за ним. Сигнал вызова с Луны привел в действие включающее устройство визора в его комнате - он оставил его незаблокированным - и экран визора в кабине озарился легким серебристым светом. В комнате никого не было. Сердце больно сжалось и толкнулось в грудь: на столе белела коробочка диктофона, а рядом лежали несколько веточек с желтыми и красными листьями. Букет сухих осенних листьев на холодно блестящей поверхности стола. Ему показалось, что едва слышное шуршание заполнило кабину. Листья тихо-тихо шевелились, как живые существа, словно посылая прощальный привет.
