– Странные ощущения, словно на раскачивающейся палубе в шторм.
– Осталось меньше километра. Последний рывок. Приглядывайте за лейтенантом, если начнет проявлять признаки усталости…
– То что? Пристрелите меня? – Прищурила глаза Настя и самостоятельно встала с камня.
– Раз шутишь, значит идешь на поправку. Вперед!
И снова утомительный марш-бросок по изрезанной трещинами долине, где сломать ногу было проще, чем подцепить триппер в публичном доме. Все парни держались молодцом, а Настя своей стойкостью и презрением к трудностям вызывала искреннее восхищение. Ее поддерживали с обеих сторон, чтобы она случайно не упала. Несколько раз я хотел сделать привал, но она мне не позволила, заставляя двигаться дальше. Обычно я всегда шел чуть впереди своих подчиненных и этим страшно гордился, но на этот раз победного марш-броска не получилось. Меня легко обходили по скорости и выносливости, поневоле заставляя задуматься о собственном возрасте. Мне было шесть десятков биологических лет, но благодаря Обращению, жизненный цикл увеличился в несколько раза. Значит ли это что первые признаки надвигающейся старости не за горами? Я и волосы стал очень коротко стричь, только чтобы не была заметна серебристая седина на висках. Время – наш общий враг. Смерть можно долгое время водить за нос с помощью Обращения или сверхсложной медицины, но Костлявая все равно рано или поздно настигнет нас и безжалостно убьет. Такова цена жизни и тут ничего не поделаешь.
Я первым остановился, прислушиваясь к далекому гулу впереди. Высоко в небе высоко над вершинами скал промелькнула черная тень, оставив за собой инверсионный след, потом еще одна и еще. На фоне звезд их хорошо было заметно, ведь объекты не отражали свет. Нас выследили виперы беллатрианцев. Задыхаясь под тяжестью скафандров, выбрасывая прямо на ходу, части военной амуниции и снаряжения, мы уже, что есть духу бежали к цели, не обращая внимания ни на что, кроме спасательного обрыва примерно метрах в сорока впереди. У его края суетились двое рейнджеров, обеспокоенных появлением галактов. Заметив нас, они тут же связались с кораблем и установили с ним прямую трансфертную связь. Оба одновременно открыли заградительный огонь поверх наших голов, но почти сразу погибли, исчезнув в облаке кровавых брызг, когда один из випперов на бреющем полете накрыл их радужными лучами. Едва не касаясь гор, виппер быстро развернулся на сто восемьдесят градусов и атаковал уже нашу группу. Огненные лучи подняли впереди и позади нас облака пыли, разбрасывая во все стороны раскаленную докрасна скальную породу. Видимость почти сразу упала до нуля. Пришлось почти вслепую бежать внутри пылевого облака, молясь, что бы тебя миновала молниеносная смерть. Кот и Краснов первыми успели добраться до работающего портала и буквально силой втолкнули в него упирающуюся Анастасию, не желавшую уходить без меня. Я и Гепард безнадежно отстали на несколько десятков метров и обреченно отстреливались, прикрывая отход товарищей. Ослепительный заряд из тяжелого диатомизатора, почти начисто распылил нижнюю половину тела сержанта. Меня самого горячей волной отшвырнул на землю. Вокруг моего скафандра зазмеились яркие молнии щита, а уровень напряженности защитного поля упал до критически низкой отметки. Теперь для меня любое следующее попадание могло стать роковым.
