Навалившись на пластиковые весла, мы гребли из последних сил, обгоняя преследователей всего на четверть километра и то только потому, что они нас до сих пор не обнаружили. Расстояние между нами стремительно сокращалось. Чтобы нападение не застало нас врасплох на ненадежной поверхности реки, я приказал причалить к правому берегу и устроить засаду. Что бы выиграть немного времени, пришлось пожертвовать еще одним лучеметом. Закинув его на дно плота, я включил водометы на полную скорость и оттолкнул плот ногой от берега. Вернувшись к спутникам, я активировал защиту скафандра на максимум и приготовил оружие.
– Так то лучше. Бывают ситуации, когда загнанная в угол жертва может больно ужалить.
Томительные минуты ожидания окончились вспышками выстрелов и черной руганью моих спутников, очередями поражающих появившихся, словно из-под земли преследователей. Прячась за массивными ржавыми агрегатами и грамотно меняя позиции, мы закрывали спинами раненую девушку, но когда откуда-то сверху спрыгнула стальная зверюга, состоящая из одних углов и шипов, Настя мгновенно отреагировала – метким выстрелом из диатомизатора отстрелила ей голову. Спина к спине мы стойко держали оборону целых пять минут, прежде чем последний из преследующих нас механизмов не перестал шевелиться на земле. Его полумеханическое тело скатилось к моим ногам, дав возможность изучить его более подробно.
– Да это же киборги, чтоб им пусто было! – воскликнул Краснов, пиная продырявленный череп из пористого металла. – Не удивительно, что они так ловко скакали по скалам.
– Киборги, да не совсем… – задумчиво ответил я, разглядывая дыру в лобной части черепа машины. Внутри в небольшом углублении, среди дымящихся электронных белковых плат и приборов свернулось странное создание всего десяти сантиметров в длину. Маленькие ручки на змееподобном теле крепко сжимали миниатюрные приборы управления. Сморщенная мордочка с хищным оскалом полным мелких зубов спеклась под действием высокой температуры, а вытянутое тело, покрытое мелкой как у рыбы чешуей, почернело и съежилось.
– Никогда не слышал о таких малютках, кэп, – тихо сказал Гепард, с опаской выглядывая у меня из-за спины. – Мне рассказывали, про некоторых галактов около тридцати сантиметров в высоту, но таких крох вижу впервые.
– И не услышишь, если мы не уберемся отсюда как можно скорее.
Я помог Насте подняться на ноги, придерживая за плечи.
Осторожно сделав несколько шагов, она медленно села на камень:
