Тем более что дуэльный кодекс гласит: потребовать удовлетворения от обидчика за каждое оскорбление Чести и Достоинства можно только один раз. Независимо от повода, а также от исхода состоявшегося поединка. Так что, если я переживу будущий бой, больше никто из родственников покойного ничего мне сделать не сможет. Во всяком случае, официально. Все последующие попытки снова вызвать меня на дуэль будут отклоняться еще на стадии рассмотрения. Что, впрочем, не помешает многочисленным желающим меня прикончить найти другое обоснование для этого действа. Однако пора что-то говорить. Ведь все смотрят на меня, ожидая ответа.
Другое дело, что даже в этой ситуации есть определенные варианты. Прежде всего, присутствие герольда означает, что в данном конкретном случае командир вольного отряда признан равным целому барону. Пусть даже и аристократу Свободных Звезд, где гораздо более свободно смотрят на некоторые моменты взаимоотношений между разумными,[2] имеющими право носить оружие. Да и сами титулы — вполне официально продаются Его Величеством по всем известной цене. То есть с сегодняшнего дня и до самой смерти я официально признан обладающим всеми правами аристократического сословия. А значит — надо соответствовать образу и вести себя так, как этого ожидают окружающие. То есть задать собеседнику древний как мир вопрос: «А ты кто такой?»
— Майор, в каком качестве вы служите Его Величеству? — С формальной точки зрения я — глава клана. А мой противник таковым не является. С другой стороны, его Род внесен в списки аристократов Королевства, а мой — нет. Но в то же время моя клановая дружина вполне сравнима с сухопутными войсками любого Лорда как по качеству, так и по количеству, а в недавнем прошлом барон Прол мог выставить всего одно звено мехов. В общем, аргументов «за» и «против» — более чем достаточно. Поэтому послушаем, что мне ответят.
— В отличие от вас, наемник, я — офицер армии Его Величества Анарона Первого. — Комментировать ответ рассказом о реальном статусе короля или спрашивать, как давно собеседником была принесена присяга Правителю Свободных Звезд, сидящему на троне уже второй год, я не стал. Не хватало еще для полного счастья стать первым за последние десятки, если не сотни лет, кто будет осужден и приговорен к смертной казни по статье об оскорблении главы правящего Дома.
— Что офицер, это хорошо. — Судя по рукам и фигуре, пехотинец. Но это требуется уточнить. — Кем же вы командуете?
